"Många ser mig säkert fortfarande som en elvaåring som dansar på TikTok", säger Theo Haraldsson som nu hunnit bli 18 år.
Theodor Haraldsson och mamma (tillika "momager") Emma Haraldsson, kommer gående över Trädgårdsföreningens gräsmattor. Det är en solig dag i Linköping och duon har en liten paus från den pågående turnén som tar dem land och rike runt i sommar.
– Vet du om det kommer vara led-skärmar på scen i Oskarshamn?, frågar mamma Emma.
– Nej mamma, det där har jag inte koll på, säger Theo med ett skratt.
Vikingstads barnstjärna är vuxen nu. Han har tagit studenten och skaffat körkort. Men närheten till mamma Emma, den är likadan som när allting startade vid elva års ålder.
– Hon tar hand om mycket som jag inte har tid att hålla koll på. Hon är bra på sitt jobb och jag är väldigt tacksam över att båda mina föräldrar hjälper mig så mycket. Jag tror inte jag hade varit där jag är i dag om det inte vore för dem, säger Theo när vi slagit oss ner för en intervju.
Mamma Emma sitter en bit bort, intervjuerna får Theo klara själv numera. Han har ju gjort några stycken vid det här laget. Gamla intervjuer med Theo visar tydligt hur ung han var när han slog igenom och mycket har förändrats sedan dess. I våras gick han ut med att han slopar "Z" i artistnamnet och satsar på ett mer moget artisteri.
– Många ser mig säkert fortfarande som en elvaåring som dansar på TikTok, men mycket har hänt sedan dess och det vill jag gärna visa. Det gäller både musiken men också mig som person och jag hoppas att folk vill hänga med på den här resan, säger han.
Theo Haraldsson har slopat sitt "z" i slutet på namnet. Men på en del platser hänger det kvar.
Efter att Theo slog igenom på TikTok, eller Musically som det hette tidigare, har han levererat flertalet hits och inte minst fått landet att dansa till låtarna "Som du vill" och "Mer av dig" som han tävlade med i Melodifestivalen 2022 respektive 2023. Båda gångerna tog han sig hela vägen till finalen.
Blir det Mello igen för din del tror du?
– Det är intensivt att vara i "mello-bubblan" men det är också väldigt roligt så jag kommer säkert att vara med igen. Jag kommer inte vara med bara för att, det måste vara helt rätt låt i så fall. Men ja, ni kommer säkert att se mig på Mello-scenen någon mer gång, säger Theo med ett skratt.
Han har varit en del av musikbranschen så länge han kan minnas. Men fötterna står fortfarande stadigt på marken och ödmjukheten är hela tiden närvarande.
– Jag spelade in min mest kända låt "Het" när jag var tolv. Folk uppskattar låtarna och sjunger med, det är kul, även om det kanske inte är mina favoritlåtar längre. Men jag är väldigt tacksam för låtarna för det har gjort att jag är här i dag. På något sätt är jag väldigt stolt över dem.
Han har hunnit släppa två nya singlar i år under nya artistnamnet Theo. "Dagar som aldrig tar slut" och "Vill va honom". I den nya musiken är han mer involverad än vad han varit tidigare.
– Jag kände att det var dags för ett mer moget sound och jag ville göra låtar som jag själv hade lyssnat på i dag. Förut har jag mest bara varit med och sjungit in låtarna, nu sitter jag med i studion och kommer med egna idéer. Det blir mer personligt på det sättet och jag börjar bli den jag verkligen vill vara musikaliskt.
Hur har responsen varit hittills på din nya stil?
– Den verkar som det är uppskattat, mina allra största fans supportar mig oavsett vad men nu försöker jag nå en lite bredare målgrupp.
Du är förstås van sedan många år tillbaka att folk kan ha mycket åsikter, inte minst på sociala medier. Hur hanterar du det nu för tiden?
– När jag var mindre var det groteskt mycket. Det har blivit lite bättre nu mot vad det var förr, men det är klart att det är mycket skit som slängs på mig fortfarande. Det tror jag tyvärr att alla artister kan känna igen sig i. Men jag försöker tänka att folk är väldigt avundsjuka i den här världen och det bästa är att bara strunta i andra och göra det man verkligen vill göra. Det är i alla fall så jag gjort och det har ändå gått ganska bra.
Theo har ett fullspäckat turnéschema i sommar med mängder av spelningar. I hemstaden ska han spela på Skylten i juli men spelningarna på Rix FM-festival fick bli i Karlstad, Kalmar, Växjö och Malmö.
Theo har kvar lägenheten i Norrköping där han bott under gymnasietiden, men spenderar numera mycket av sin tid hos familjen i Linköping. Vart det bär av framöver är fortfarande lite oklart.
– Jag är ganska dålig på att planera framåt, jag tycker inte att det är så kul. Jag kommer att vara mycket i Stockholm och skriva ny musik, sen får vi se vad som händer. Det kanske blir en flytt till Stockholm, men jag trivs så bra här i Linköping, säger han.
I sommar är det fullt fokus på turnén, där han för första gången har ett eget band med sig. Den 20 juli stannar han till i Linköping och spelar på Skylten.
– Det är alltid väldigt roligt att spela på hemmaplan. Det är lite extra nervöst men mest kul när familj, släkt och vänner är där och supportar. Nu när jag har ett helt band, dansare och ny musik också så kommer det att bli extra roligt. Jag har inte spelat på Skylten innan men jag har haft dansrepetitioner där tidigare så jag vet hur det ser ut.
"När jag är på samma spelningar som artister jag själv lyssnat på sedan jag var liten, då känns det stort. Det är fortfarande lite konstigt att jag är en av dem", säger Theo Haraldsson.
Vad som händer efter sommarens turné vet han inte än. Men för första gången någonsin har han ingen skola att förhålla sig till i höst.
– Det är väldigt skönt att släppa skolan och bara fokusera på det jag brinner för. Att stå på scen och uppträda är mitt mål, så jag kommer att kämpa på med det.
Trots att han varit en välkänd artist i många år nu och delat scen med några av Sveriges främsta artister, är det fortfarande surrealistiskt för 18-åringen att ta in ibland.
– När jag är på samma spelningar som artister jag själv lyssnat på sedan jag var liten, då känns det stort. Det är fortfarande lite konstigt att jag är en av dem.
Om du ska välja något ögonblick i din karriär som varit extra stort, vilket skulle det vara då?
– Jag hade spelning på Solliden förra året och då fick jag träffa kungafamiljen. Det kändes lite extra stort på något sätt.
Vilka medlemmar i kungafamiljen träffade du då?
– Åh, nej jag är dålig på namn. Kungen och Drottningen var där i alla fall.
Han ropar till sig mamma Emma som får komma till undsättning.
– Mamma, visst var det Carl-Philip och Sofia jag träffade på Solliden?
– Ja, det är rätt. Det är ju deras barn Alexander som är ett jätte-fan av dig. Han är helt galen i dig, säger Emma och fortsätter:
– Då var till och med jag nervös. Fast det kändes inte stelt, de var så snälla och det kändes väldigt avslappnat.
Han är vuxen nu, Theo. Men det är tur att mamma Emma fortfarande är med på ett hörn, oavsett om det är hos kungafamiljen eller vid en intervju i Trädgårdsföreningen.