Fist of the North Star: Ken?s Rage är ett spel som bygger på en känd manga med samma namn. När jag fick reda på att det var den japanska spelutvecklaren Koei som stod bakom spelet anade jag att deras spel skulle vara ganska likt deras mest välkända spelserie Dynasty Warriors till innehållet. I Dynasty Warriors tar man rollen som en ensam krigare i ett historiskt Kina, och kämpar mot massor av soldater ur en fientlig armé. Beväpnad med svärd eller spjut och med möjlighet till att strida till häst plöjer man sig igenom stora områden och nivåer som kryllar av fiender. Mycket riktigt finns mycket av det där kvar i Fist of the North Star. Ytan är annorlunda men innehållet känns igen.
Spelaren antar rollen som Ken, som har fått otroliga krafter från... tja, var de kommer ifrån är faktiskt lite oklart om man som jag inte känner till bakgrunden och har läst mangan. Men Ken har på något sätt fått stjärnornas krafter, en stjärnbild har etsat sig in på hans löjligt muskulösa och vältränade bringa, och hans hårda knytnävar utsöndrar en slags blå ren energi vilket gör honom till en riktig stridsmaskin. Precis som i Dynasty Warriors tar man sig här an massor av fiender åt gången, men Ken har inget långt och skarpt vapen som han kan slå flera meter omkring sig med och röja bort omringande fiender med. Istället är det den blåa energin som då och då resulterar i speciella superslag.
Överlag är det ett ganska enformigt spel. Ken har några olika slag som kan kombineras till speciella kombos. Det finns även ett par mätare som fylls på successivt och som kan användas för speciella superattacker, men som helhet kräver inte spelets strider så mycket finess. Snarare klarar man sig förvånansvärt väl genom att återanvända slagkombinationen XXYY.
Ken är en man som föredrar att använda sina nävar i närstrid framför tjusiga sparkar, kast och tillhyggen så stridandet blir inte alltför varierat. Men första pris i variationsbrist får nog fienderna ta emot. Flera dussin fiender som ser nästan på pricken likadana ut försöker övermanna Ken, och när de unisont blir träffade och tar skada av Kens energislag ser de exakt likadana ut när de faller tillbaka av chockvågen. Inget större fel egentligen, men det känns lite billigt.
Då är det värre att spelet upprepar sig självt ganska ofta med sina likartade strider och att nivåerna både är linjära och ganska fantasilösa. Då och då måste Ken kanske hoppa eller slå sönder något objekt som blockerar vägen för honom, men annars är det inte mycket mer än att avancera framåt ett tiotal meter, fram till nästa klunga av fiendesoldater som väntar på att få gruppspö. Speciellt smarta är de inte heller, de står mest och väntar på att ta emot stryk eller agerar mänskliga boxbollar åt Kens energislag istället för att omringa honom och kriga tillsammans.
Ken?s Rage är ett ganska våldsamt spel. Blodet forsar i överflöd och det känns inte speciellt realistiskt, utan snarare nästan lite komiskt med övervåldet. Det går dock att ställa in i menyn om man vill ha lite mindre explicita våldsamheter. Där kan man även välja svårighetsgrad och om man vill ha engelska eller japanska röster. De stenhårda slagen gör att Ken känns som en hård mangaserietidningshjälte, men att fienderna mest ser ut som blodpölar efter att de träffats känns mest fånigt, och för tankarna till parodier. Det tillför ingenting utan sänker snarare känslan i spelet, från hård kamp till fjantig slakt.
På det hela taget var Ken?s Rage ungefär vad jag hade förväntat mig, men även om den här recensionen kanske inte har låtit alltför positiv så är Ken?s Rage faktiskt inte så illa. Precis som med Dynasty Warriors så är det rätt småkul att gå runt och banka musten ur det stora antalet soldater utan att behöva tänka efter så mycket. Det är ett spel att ta fram och spela en liten stund på då och då när man vill ha något som är ganska lättspelat och inte innebär någon större ansträngning att sätta sig in i eller förstå, och man slipper nästan garanterat köra fast. Det är helt enkelt ett godkänt spel som roar för stunden utan att direkt glänsa. Om man gillar Dynasty Warriors lär man gilla även detta. De som är bekanta med Fist of the North Star lär gilla igenkänningsmomenten. Spelet fångar både en del speciella slag och även miljöerna och utseendet ifrån serien. Alla andra bör testa spelet före köp - det finns en del underhållning att hämta här, men det finns mycket annat intressant att spela.