När spelet är installerat startar jag omedelbart den medföljande editorn. Precis som väntat finns det ett antal fel med det lag jag kommer att välja, det lag jag alltid börjar med. Örebro SK är liksom de flesta andra svenska lag inte prioriterat när det handlar om korrekta data. Så jag ändrar en favoritposition här och petar på några teknik-attribut där och efter några minuter har jag en ÖSK-trupp som bättre motsvarar verkligheten. Nåja, åtminstone min bild av verkligheten.
I vilket annat spel som helst skulle man automatiskt kalla detta för fusk, men i Football Manager är det bara ytterligare ett sätt att spela spelet på. Football Manager har i alla år tillåtit spelarna att ändra fritt och befolka den virtuella fotbollsvärlden som de vill. På det här sättet låter man också spelarna bestämma sin egen svårighetsgrad. Sin egen utmaning. Däri ligger en av hemligheterna till varför Football Manager-serien har en så trogen skara fans.
Antingen gillar man Football Manager eller så gör man det inte. Det finns inget mitt emellan. Och gillar man nu en gång Football Manager så gillar man per automatik även årets upplaga. Man kan tycka mindre bra om de nyheter på området kontraktsförhandlingar som man har infört, men eftersom utvecklaren SI Games väldigt sällan tar bort något fungerande finns allt det goda från tidigare versioner kvar i spelet. Spelet förändras aldrig i grunden utan byggs bara på eller utvecklas - del för del.
I år ligger fokus på flera sociala områden och då framför allt på kontraktsförhandlingar där man infört spelaragenter som ytterligare en variabel kring dessa. Här har man lyckats ganska bra då man numera måste ta agentens personlighet och krav i beaktande utöver spelarens diton. Vissa agenter är riktigt profithungriga och kräver en stor summa åt sig själva för att överhuvudtaget presentera förslaget för sin klient. Andra, och de är betydligt färre, sätter sin klients välbefinnande i första rummet och vill hitta rätt klubb och rätt kontrakt åt honom.
En annan nyhet som jag välkomnar är ett visuellt upplägg där man delar ut positioner och ansvar vid fasta situationer. Tidigare bestod denna del av några val i textform vilket gav en väldigt dålig överblick över hur spelarna skulle agera. Nu ser man istället straffområdet och kan med hjälp av musen flytta runt sina spelare i olika positioner. Detta är långt ifrån fulländat, man får till exempel inte full frihet över var man kan placera sina spelare, men det är ett stort steg på vägen. Nu är jag faktiskt motiverad att lägga ned tid på att konstruera hörn- och frisparksvarianter.
Matchanalysen efter matcherna är också klart förbättrad. Tidigare innehöll den massor med information som tyvärr inte var strukturerad på ett bra sätt vilket gjorde att man drog sig för att använda den. Det är synd eftersom den har potentialen att vara ett av de enskilt viktigaste verktygen till ens förfogande.
Något man slagit på stora trumman om länge är att man gjort en helrenovering av presskonferenserna för att göra dem mer intressanta, levande och intuitiva. Under de +15 timmar jag spenderat med spelet så här långt märker jag nästan ingenting av detta. Visst dyker det upp nya frågor men det känns fortfarande som en lång förutsägbar process man mer eller mindre känner sig tvingad att gå igenom. Visst kan man fortfarande skicka sin assistent, men det är i bästa fall en tillfällig nödlösning.
Detta tillsammans med kontraktsförhandlingarna och andra förbättringar på kommunikationsområdena visar tydligt att det är på det sociala området man vill utveckla Football Manager. Jag är ytterst tveksam till om det är rätt fokusområde då det är oerhört svårt att simulera mänskliga individer. Detta har man brottats med sedan branschen låg i sin linda och det är extremt sällan man ens nått ett acceptabelt resultat.
I mina ögon har ekonomin i Football Manager varit betydligt mer eftersatt, och det i 5-6 år nu. Det finns fortfarande alldeles för lite realism i hur klubbarnas ekonomi utvecklas och påverkas av omvärlden för att jag ska vara nöjd med det. På bara några år kan man förvandla en allsvensk klubb på ruinens brant till en välgödd ekonomisk maktfaktor i fotbollssverige. Det är en viktigare realism att ta itu med i min mening.
Nej, Football Manager 2011 må vara den mest strömlinjeformade och smidigaste upplagan till dags dato men man har sitt fokus helt fel inställt och gör man ingenting åt det samt tonar ned den sociala biten kan årets upplaga mycket väl komma att hållas som den sista riktigt bra upplagan på flera år. Och när ska SI Games erkänna att det finns kvinnor i fotbollsvärlden också? Duktiga tränare som Eija Fedoroff och Örebros starka kvinna Rose-Marie Frebran benämns fortfarande med 'han'.
Årets upplaga når ett gott betyg, men det vill till att man fokuserar på rätt saker i framtiden för att jag ska dela ut ett lika fint betyg nästa år.