Grundkurs: köp ett ton med skyddsutrustning för en mindre förmögenhet. Släpp fram dina undertryckta aggressioner. Ta en läderboll formad som en ellips. Med hjälp av ett gäng likasinnade skall du sedan få den bollen över en rak linje hundratalet meter bort på gräsplanen du står på. Enda kuggen är att det står tiotalet kylskåpsliknande varelser mitt emot dig vars enda mål är att hejda din framfart så våldsamt som möjligt. Låter det intressant? Då kanske du borde överväga att börja spela amerikansk fotboll. Men innan dess, testa det senaste ESPN NFL Football - 2K4.
Jag skall villigt erkänna en sak. Spelet jag nu recenserar har jag inte spelat särskilt mycket. "Vafalls?!?" skriker besserwissrarna framför skärmarna i sina kamrar. Jomen, så är det. Ändå hävdar jag att jag kan ge ESPN NFL Football en hyggligt rättvis prövning.Jag bodde i USA ett år, på den tiden Dracula ännu inte fått huggtänder och Moses gick i blöjor. Det var fysiskt omöjligt att inte matas med Monday Night Football, NFL-pryttlar och uttryck som "punt" eller "10 and in". Ändå blev jag aldrig speciellt insatt i jänkarnas vanvettigt härliga favoritsport. Mycket berodde på att regelverket är rätt invecklat, och att det inte är ett naturligt inslag i vår uppväxt. På samma sätt som i princip varenda unge på rastgården här i Sverige gör 10 på foten, kan de flesta amerikaner kasta en amerikansk fotboll hyfsat. Något som tar ett tag att lära sig, kan jag meddela.Nog om mitt år i USA.
Bra spel, oavsett om smaken är delad...
Precis som slaget i åratal böljat fram och tillbaka i kampen mellan FIFA och Pro Evolution Soccer - vi pratar förstås fotboll - har det i princip bara funnits två spel som kunnat titulera sig bästa footballtitel. Madden och just ESPN. Madden har motsvarat FIFA, dvs. varit det djupa, licenstyngda spelet med fler inställningar och valmöjligheter, medan ESPN satsat litet mer på spelkänsla och spelbarhet. Vem som leder racet är lika omöjligt att konkludera oavsett vilken fotbollsstil man ägnar sig åt. Smaken är som bekant delad liksom grisdelen vi äter denna vecka. En sak är i alla fall ställt bortom allt tvivel. ESPN är inte lätt att verkligen förstå på djupet och bli duktig på. Ett spel behöver inte nödvändigtvis vara bra för att en recensent tycker det. Om däremot 20 recensenter unisont hyllar ett spel bör det åtminstone ha vissa kvaliteter, oavsett resonemanget om den delade smaken. Så är det med ESPN Football. Alla har hyllat spelet. Men dessa "alla" jag talar om är av anglosaxiskt ursprung. Det är en helt annan sak än om de fem största spelkällorna i vårt lilla land lyft spelet till skyarna. Det är en avsevärd skillnad.
Realistiskt och toksvårt!
Det positiva såväl som negativa med spelet är dess realism. Hur du belönas rikligt med härliga löpningar efter ett klockrent kast, hur skönt det känns att fullständigt däcka en motståndare med en massiv tackling... Känslan är i sina bästa stunder fenomenal. Det negativa eller kanske mest utmanande, är att spelet inte förlåter dina misstag för fem öre. Fundera en halv sekund för länge eller fumla med knapparna och du får 120 kilo motståndare över dig. Det är en rejäl utmaning att ta sig fram i spelet. Dessvärre lär många nybörjare misströsta, då det är minst sagt svårt. Var glad om du får till ett vettigt spel överhuvudtaget de första timmarna. Ha tålamod. Öva. Mycket. Färdigheterna kommer långsamt krypande.
Jag kan dock inte komma ifrån att det i mångt och mycket hjälper att ha ett tränat football-öga för att kunna njuta av ESPN fullt ut. Men spelet är bra. Animationerna, ljuden och röstkommentatorerna håller till merparten hög klass och känslan är för det mesta vass. Man har också i år tillfört serien "first person football" vilket är ett lyft för alla fans. Du kan helt enkelt i vissa fall välja att spela i första person, något som ger en påtaglig och direkt känsla när du kastar dig in tumultet. Att det om möjligt är ännu svårare än det vanliga spelläget tänker jag lämna därhän...
Summa summarum
Är du en medelsvensson till gamer, kika en extra gång innan du köper ESPN. Är du en inbiten sportälskare och har lätt för att lära dig nya spel? Kanske har du kikat på amerikansk fotboll på kabel-tv någon gång och blivit nyfiken, eller också är du bara ute efter ett kvalitativt sportspel med förkortningsnamn som inte heter FIFA. Då skall du klippa till.
Betyg: 7/10