Jag spelade Phantasy Star Online för första gången för ett par år sedan. Under den tiden kunde jag olyckligtvis inte ta del av den onlinevärld som spelet erbjöd då min dåvarande japanska Dreamcast tyvärr inte hade ett modem. Så istället för att gå online som alla andra sprang jag ensam runt i offlinevärlden slaktandes monster till höger och vänster. Det här är någonting som jag bittert ångrar nu när jag vet hur rolig onlinedelen faktiskt är. Istället för som då, när jag ödslade alldeles för många timmar ensam i grottor, skogar och bland jättelika monster, kan jag nu äntligen spela tillsammans med andra människor över Internet, och jag blir nog tvungen att erkänna det, jag gjorde fel i att köpa en Dreamcast utan modem!
I Phantasy Star Online Episode I & II, är episode I dom gamla Dreamcastversionerna - Phantasy Star Online och Phantasy Star Online Version 2. Episode II är en ny uppgradering enkom för Gamecube, som innehåller en rad nya bossar, uppdrag och banor. För dom som aldrig fick chansen, eller helt enkelt missade spelet till Dreamcast kan nu äntligen få ta del av Sonic Teams unika onlinevärld. Samtidigt får dom som dyrkade originalet äntligen en ursäkt att återvända in i Phantasy Stars onlinevärld.
Spelet som i grund och botten är gjort för online i åtanke kan faktiskt spelas offline. Då försvinner förstås charmen med spelidéen, men offlineläget kan vara nog så behövligt när man just har börjat spela spelet. Istället för att gå online med en level 1-gubbe, kan man i offlinevärlden bygga upp honom allteftersom man dödar monster, hittar nya vapen och köper starkare rustningar.
Medan man bygger upp sin karaktär för onlinevärlden passar man samtidigt på att utforska spelets olika banor, och förhoppningsvis även en och annan boss. Möjligheten att gå online från början finns såklart, men chansen att någon vill slå följe med dig om du brakar in på en server med en level 1-karaktär är inte särskilt stor. Man bör åtminstone ha utforskat spelsystemet och banorna i offlineläget innan man tar sig an cyberspace - det skadar då i alla fall inte.
Övrigt fungerar offlinedelen av Phantasy Star ganska bra. Uppdragen man blir tilldelade är inte alltid särskilt roliga, men dom tillför tillräcklig story för att man ska orka kämpa på i samlandet av experience points. Men efter ett flertal timmars utforskande på egen hand börjar man känna av en olustig känsla som enbart försvinner när man går online. För det är i onlinevärlden som spelet verkligen visar framfötterna. Spelets grundsystem förändras dock inte. Det går fortfarande ut på att utforska banor, döda monster, hitta vapen och rustningar. Enda skillnaden är att man gör det tillsammans med andra människor.
Efter otaliga timmar i offlinevärlden känns det nästan som ett helt nytt spel när man äntligen loggar in på en server. I onlinevärlden fick jag äntligen dela mitt tv-spelsintresse med andra lika engagerade spelare. Vi var och är fortfarande lika målmedvetna som första gången vi träffades online. Vi har fortfarande samma mentalitet som då; att en bana ska utforskas till sista rum, att bossen ska besegras och att vi ska hitta just det där vapnet som någon hört talas om. Och det är det just det här samarbetet spelare emellan som gör spelet till vad det är.
Dessvärre är inte allting frid och fröjd i onlinevärlden. Utan tangentbord är kommunikationen så gott som bortblåst. Även om utvecklarna inkluderat ett flertal förprogrammerad meningar samt ett enkelt symbolsystem blir kommunikationen både seg och opersonlig. När jag själv spelar känner jag mig oerhört isolerad utan tangentbord. Att försöka skriva via handkontrollen brukar oftast bli rena pannkakan eftersom det går så fruktansvärt segt, plus att ingen vettig människa har orken att stanna och lyssna.
Men utöver dom stora kommunikationssvårigheterna döljer sig ett par andra negativa saker. Spelets kontroll fungerar, men den hade gärna fått uppgraderats en aning för den här versionen. Likadant gäller grafiken och grafikmotorn. Spelet är nämligen ruskigt likt originalet till Dreamcast fast det nu är närmare två år sedan det släpptes. Targeting funktionen fungerar även den, men när allt för många fiender springer runt dig kan det bli svårt att hitta av. Sen är även banorna inte alltid så roliga och påhittiga som alla skärmdumpar får en att tro.
Omdöme: Jag gillar Phantasy Star Online, då med betoning på ONLINE. Offline är jag allmänt less på sen tidigare, fast chansen att spela fyra spelare samtidigt finns. Gillar man att chatta och utbyta tankar och idéer med medspelare är ett tangentbord ett måste! Spelet är bra men inte bäst, så istället för en svag femma får spelet en stark fyra.
Betyg: 4/6 bra