När Hitler invaderade Tjeckoslovakien trodde Västeuropas politiska ledare att de kunde rädda världsfreden genom att stillatigande acceptera skurkstrecket. Storbritanniens ledare Neville Chamberlain talade om Tjeckoslovakien som ”detta land långt borta om vilket vi vet så litet…”
Invasionen av Tjeckoslovakien blev upptakten till andra världskriget. Ser vi idag likadant på Ukraina, detta land långt borta…?
Europas politiska ledare har lyckligtvis inte agerat lika blåögt som Chamberlain den gången. De har svarat med ekonomiska sanktioner mot Ryssland och hotar med ännu kraftigare åtgärder av samma slag. Men ingen talar om att ingripa militärt för att köra bort de ryska trupperna och de rysk-ukrainska rebellerna. Alla inser att detta oundvikligen skulle leda till ett storkrig med Ryssland.
Men är världsfreden verkligen säkrad om protesterna mot invasionen av Krim och krigföringen i östra Ukraina (Novorossija som det redan kallas i Ryssland) inskränker sig till sanktioner? Är det troligt att sanktionerna räcker för att förmå Putin att dra sig tillbaka?
Om den ryske tsaren är en rationellt agerande realpolitiker borde han inse att priset för det han velat uppnå i Ukraina har blivit för högt. Men resonerar han verkligen rationellt? Eller kan det tänkas att han tvärtom trappar upp sin aggression som svar på sanktionerna?
Den amerikanska kolumnisten Anne Applebaum, berömd för sina böcker om Gulag och om Sovjets maktövertagande i Östeuropa, skisserar ett långt mera skrämmande scenario i lördagens Washington Post. Aleander Dugin, en rysk nationalistisk extremist vars tänkande uppenbart påverkat Putin skrev nyligen att ”Ukraina måste rensas från dessa idioter”: Det måste ske genom ett ”folkmord”, anser han, så att all opposition mot det ryska maktövertagandet krossas.
Men också oppositionen i Väst mot den ryska expansionspolitiken måste neutraliseras. Den ryska dumans (parlamentet) vice talman Vladimir Zhirinovskij hotade häromdagen att bomba sönder både Polen och de baltiska staterna. Och, skriver Applebaum, den ryske analytikern Andrei Piontovskij hävdar att Putin faktiskt överväger att använda taktiska kärnvapen, kanske mot en av de baltiska huvudstäderna, kanske mot en polsk stad.
Är detta bara några galningars verbala utbrott, eller ligger det någonting i deras resonemang? Är Putin verkligen rationell eller är han också en galning?
Inte många utanför det tyska nazistpartiet tog Hitlers Mein Kampf på allvar. Det var alltför befängt att tänka sig att alla judar skulle utrotas och Tyskland återuppstå som den ledande världsmakten.
Vad vet vi om Putins innersta tankar?