Som väntat blir det inrikesminister Nicolas Sarkozy som ställer upp för högern i det franska presidentvalet i april. Han möter en vass motståndare i socialisternas Ségolène Royal.
De tillhör samma generation och är båda skickliga på att behandla medierna. Det ideologiska avståndet mellan dem är inte stort. Dessutom är de båda pragmatiker - möjligen rent av opportunister - med en oklar politisk kärna. De har mött motstånd inom sitt respektive parti, medan opinionssiffrorna burit dem framåt.
Kampen kommer att bli jämn, säger mätningarna.
Men på Sarkozy vilar ett särskilt ansvar. Han har också en stark motståndare långt ute till höger: Nationalisten Jean Marie Le Pen, som kom tvåa i presidentvalet 2002.
Frestelsen för Sarkozy är att spela på samma tongångar som Le Pen i valrörelsen. Extremhögerns röster kan köpa honom en seger mot Royal.
Men om det är till priset av ökad främlingsfientlighet i Frankrike, vore det en alltför dyrköpt seger. För fransmän av alla sorters ur sprung. Niclas Ericsson