Han dömdes i sin frånvaro till döden genom hängning av en domstol i huvudstaden Addis Abeba.
Mycket talar dock för att Mengistu - som regerade landet under sjutton år - kommer att slippa undan sitt straff. När regimen störtades 1991 flydde han till Zimbabwe. Och president Robert Mugabe visar inga tecken på att vilja överge sin vän.
Det är utmärkt att Mengistu fälls för de brutala mord som ägde rum under hans tid vid makten. Kampanjen "röd terror" var utan tvivel en av de grymmaste och mest systematiska som utförts av en stat i Afrika.
Det är också en viktig signal till världens alla diktaturer. Ännu går allt för många fula fiskar fria.
Men ingen människa förtjänar att dömas till döden. Allra helst bör Mengistu möta rättvisan bakom gallret.