Fotboll Àr minnen för livet. PÄ lite avstÄnd blir förlusterna roligare Àn vinsterna. Som nÀr vi Äkte upp till Linköping med SlÀtmons BK för att möta HemgÄrdarna pÄ 70-talet.
Ett taggat pojklag. Nu skulle vi visa storstadsungarna hur man spelar boll. Redan första matchminuten gjorde vi 1-0, och hoppet vÀxte. Slutresultatet blev dock 23-1 till hemmalaget.
NĂ€r vĂ„r vĂ€nsterback hade gjort tvĂ„ sjĂ€lvmĂ„l ropade trĂ€naren frĂ„n sidlinjen: âSĂ€tt trean ocksĂ„, Gösta, vad vĂ€ntar du pĂ„?â Och Gösta svarade pĂ„ bredast möjliga östgötska: âBĂ€ttre tider!â
Det finns knappt en fotbollsplan i hela Ăstergötland som jag inte har spelat pĂ„. Talangen rĂ€ckte aldrig lĂ€ngre Ă€n till division 5, men vad gjorde det? I efterhand kĂ€nns det idealiskt att ha varit tillrĂ€ckligt bra för att hoppa in var som helst â frĂ„n Phoenix Park i Dublin till Senegals strĂ€nder â men tillrĂ€ckligt dĂ„lig för att slippa elitnivĂ„ns press och knĂ€skador.
KarriÀrens höjdpunkt var ocksÄ ett svidande nederlag. Som svenska FN-soldater i Libanon spelade vi mot bataljonen frÄn Fiji pÄ en dammig grusplan. Fijianerna var dubbelt sÄ stora, hundra procent muskler, och tillÀmpade reglerna frÄn rugby. Det blev rena massakern, men efterÄt drack vi öl ihop.
Nu Àr det VM, utan deltagande frÄn vare sig Sverige eller Fiji. Att oljediktaturen Qatar fÄtt arrangera turneringen Àr en skandal pÄ samma nivÄ som nÀr Ryssland var vÀrdland 2018. Den internationella fotbollen liknar ett moras av korruption, vilket tyvÀrr sÀger mycket om hur vÀrlden fungerar.
Emiratet vid Persiska viken borde aldrig ha tilldelats VM. GÀstarbetarnas slavliknande villkor och frÄnvaron av demokrati rÀcker som förklaring. Men betyder det att tÀvlingen ska bojkottas?
Nej. SjĂ€lv tĂ€nker jag titta pĂ„ allt. Ă rstiden Ă€r perfekt, nĂ€r livet i Norden gĂ„r pĂ„ sparlĂ„ga. Landslagens korta förberedelsetid â till skillnad frĂ„n sommar-VM nĂ€r normala ligor har speluppehĂ„ll â gör ocksĂ„ turneringen mindre förutsĂ€gbar. Fler har chansen Ă€n de stora elefanterna.
Detta positiva tÀnkande kring sjÀlva sporten kan ocksÄ tillÀmpas pÄ politiken. Qatar har redan tvingats rycka upp sig i flera avseenden. Bara uppmÀrksamheten kring mÀnskliga rÀttigheter Àr ett framsteg.
Man kan jÀmföra med VM i Argentina 1978. VÀrdlandet styrdes av en militÀrjunta som mördat tusentals av sina egna medborgare. Men all lag Äkte dit, och inte ens Amnesty International förordade en bojkott. I stÀllet utnyttjade man tillfÀllet att sÀtta ljus pÄ det bortglömda förtrycket.
Fem Ă„r senare var den argentinska juntan historia. Det berodde kanske mer pĂ„ att de förlorade Falklandskriget Ă€n pĂ„ fotbollsturneringen (som Argentina vann) men mĂ€nniskorĂ€ttsaktivister beskrev Ă€ndĂ„ regimens försök till âsportwashingâ som misslyckad, och VM 1978 som en vĂ€ndpunkt i demokratikampen.
Qatar 2022 Àr historiens största mediehÀndelse hittills. Aldrig har sÄ mÄnga ögon riktats Ät samma hÄll. I bÀsta fall blir fotbollen den renande, glÀdjefyllda, förbrödrande kraft politiskt som den alltid har varit rent mÀnskligt.
Spelarna Àr mer medvetna om sitt ansvar Àn nÄgonsin tidigare. Att bara göra mÄl rÀcker inte lÀngre, om du jobbar för skurkar och bidrar till att sporttvÀtta skumraskaffÀrer. Det krigande Ryssland har redan straffat ut sig. I en bÀttre framtid kommer Àven smidigare diktaturer att vara omöjligt som arrangörslÀnder.
Jag tÀnker pÄ alla mina förlorade matcher i Kisa och SlÀtmon för lÀnge sedan. NÄgot sÄ roligt kommer aldrig att vara fel, Àven om man gör bort sig ibland. Bryt ihop och kom igen, FIFA.
Niklas Ekdal Àr författare och journalist