11 september börjar få många efterföljare, det vill säga terrordåd vars omfattning och barbari chockar, skrämmer och förlamar en stor metropol. Istanbul upplevde sitt "11 september" i höstas när flera, samtidiga sprängningar spred skräck och orsakade kaos i mångmiljonstaden. Nu har Madrid fått uppleva det värsta terrordådet i Europa i fredstid, ett veritabelt massmord.
Också i Madrid handlade det om flera och simultana sprängningar. Och avsikten var, liksom tidigare i Istanbul och i ännu hög-re grad 11 september i New York att döda så många civila som möjligt.
I ett land som Spanien, med dess historia av separatistisk, baskisk terrorism, är det lätt att omedelbart söka efter en inhemsk förklaring till massakern i Madrid. Flera experter på terrorism uttryckte dock i går tvivel på att det skulle ha varit ETA, den baskiska terrorgruppen, som låg bakom attentaten.
Man pekar då på att ETA aldrig ens varit i närheten av att genomföra ett terrordåd av denna magnitud. Det som hände i Madrid vittnar om en stor logistisk koordinering som det verkar osannolikt att de baskiska terroristerna, som numera är ytterligt försvagade, skulle ha kunnat mäkta med.
Det finns även andra anomalier. Sålunda har ETA aldrig strävat efter att döda ett stort antal civila. Organisationen har i stället försökt vinna något slags folklig acceptans för sitt mål - ett självständigt Baskien - och då är det förstås helt kontraproduktivt att massmörda civila. Ett annat faktum är att ETA:s attentat i regel föregåtts av varningar. Och organisationen har sedan tagit på sig ansvaret för sina dåd.
Attentaten i går föregicks av allt att döma inte av några varningar. Och ännu sent på kvällen hade ingen tagit på sig ansvaret för dem. Sammantaget pekar allt detta i en annan riktning än baskisk terrorism. Det luktar kort sagt al-Qaida lång väg. Möjligen har inhemska terrorister samverkat med islamistiska dito.
Varför då just Madrid? Spanien framstår inte som något givet mål för den islamistiska terrorn. Paris eller London skulle ha varit mer "logiska" måltavlor. Men kanske var det helt enkelt lite lättare att slå till i Madrid, som precis som Istanbul inte framstod som ett al-Qaida-mål. Å andra sidan var just terrorberedskapen i Spanien höjd inför valet på söndag.
Spanien var ett av de europeiska länder som dessutom mycket högljutt stödde den amerikanska invasionen av Irak. Spanska trupper deltar också i ockupationen. Sett i det ljuset blir Madrid ett mer "logiskt" mål för den islamistiska terrorismen.
Men framför allt skall man nog anlägga ett bredare, europeiskt perspektiv på det som hänt. EU-kommissionens ordförande Romano Prodi betecknade i går terrordåden som riktade mot oss alla, och han menade då oss européer. Sådan, lite fluffig retorik är visserligen standard efter omskakande, internationella händelser. Men kanske skall man faktiskt tolka detta uttalande i mer bokstavlig mening - det bör man rent av göra, även om Prodi själv inte tänkte exakt i dessa termer.
Ty Europa är, vid sidan av Amerika, måltavla för terrorismen. Flera planerade terrordåd på europeisk mark har avvärjts sedan 11 september. al-Qaida har inte gjort någon hemlighet av att Europa skulle bli nästa mål. Om det är så att dåden i Madrid utfördes av något islamistiskt terrornätverk så var det främsta motivet att slå till mot en europeisk stad, att döda så många européer som möjligt.
11 september förvandlade Förenta staterna. Kommer ett 11 september i Europa på samma sätt att förvandla européerna? Det är inte givet.
Europa har till skillnad mot Amerika lämnat historien, mentalt inträtt i en era som inte längre präglas av stora konflikter som kräver inte minst psykologisk anspänning, som ställer krav på politisk och ekonomisk kraftanspänning. Europas perspektiv på världen är idylliskt, präglat av föreställningen att alla konflikter kan botas genom att goda krafter lägger manken till och löser de sociala och ekonomiska problem som anses förklara våld och extremism. Därmed är heller inte Europa mentalt förberett på att möta den sorts fiende som den islamistiska terrorismen utgör.