Förra året sökte sig mer än 31 000 afrikaner sig till spanska Kanarieöarna. Det är sex gånger fler än under 2005. Många kom aldrig fram utan drunknade på vägen. Andra skickades hem igen.
I Europa är den olagliga invandringen från Afrika politiskt laddad. Starka krafter vill skärpa gränskontrollen för att effektivt kunna stoppa den våg av illegala flyktingar som väntas till sommaren.
På ett informellt rådsmöte i tyska Dresden i veckan har EU:s säkerhets- och migrationskommissionär, Franco Frattini, riktat skarp kritik mot de medlemsländer som vägrat att avsätta mer resurser till EU:s gränsorgan Frontex. Enligt honom behövs det både fler patrullfartyg och helikoptrar för att kunna hålla de nödlidande afrikanerna borta.
Under hösten har migrationsminister Tobias Billström öppnat för att Sverige ska bistå Spanien och andra medlemsländer med polisiära insatser. Framför allt skulle det handla om att inom ramen för Frontex utbilda poliser och hjälpa migrationstjänstemän i frågor som rör asylrätt och mänskliga rättigheter.
Det är lätt att förstå att Europa inte helt och hållet kan öppna sina gränser. Om vi ska kunna slå vakt om ett generöst välfärdssystem och redan 2010 bli världens mest konkurrenskraftiga marknad måste invandringen i viss mån vara reglerad.
Samtidigt får ett ointagligt Fästning Europa aldrig accepteras.
Europas ledare måste nu ta ett samlat ansvar för migrations- och asylpolitiken och visa att solidariteten även sträcker sig utanför unionens gränser.
Det räcker näppeligen att förstärka gränsskyddet genom att skicka fler patrullfartyg och bygga nya murar mot Afrika. Ett växande och åldrande Europa förtjänar ett ledarskap som bättre tar tillvara nya immigranter och som förmår att sänka trösklarna till den europeiska arbetsmarknaden. Frattinis förslag om ett "grönt kort" enligt amerikansk modell är värt att diskuteras.
Det är också dags för fler länder att ta ett aktivt ansvar för utvecklingen i Afrika. Fredsbevarande trupper för konflikthärdar som Darfur måste gå att uppbringa. Biståndet måste effektiviseras, frihandeln underlättas och den skadliga protektionismen undanröjas. Annars lär antalet illegala immigranter snarare öka än minska.
Hösten 2009 är Sverige för andra gången ordförande i EU. Förra gången fick Sverige med beröm godkänt och förväntningarna inför nästa ordförandeskap är stora.
För den borgerliga regeringen gäller det att redan nu börja förbereda sin agenda. Mycket skulle vara vunnet om Sverige lyckades övertyga unionens invånare att det mesta inte längre kan förbli vid det gamla.
Om Europa även i framtiden ska kunna erbjuda medborgarna en hög levnadsstandard måste vi föra en politik som är öppen och generös mot omvärlden - inte en politik som fokuserar på nya gränser och som låter människor drunkna på vägen hit.