De små partiernas ångest över att slukas av allianssamarbetet är lätt att förstå. Alliansen står stark, men det är Moderaterna som länge varit stöttepelaren mot vilken övriga tre kan luta sig. Kristdemokraterna ligger risigast till och har i flera opinionsundersökningar legat under den kritiska fyraprocentspärren. Folkpartiet hankar sig fram på mer avslappnade 6-7 procent.
Däremellan placerar sig Centerpartiet, som i Aftonbladet/United Minds augustiundersökning fick 4,4 procent. Centern är Sveriges just nu intressantaste parti. Inte bara på grund av det stundande partiledarskiftet, även om det kan tyckas vara skäl nog för utnämningen: Centerpartisterna kommer till mångt och mycket att göra ett vägval när de väljer sin nya ordförande.
Med Annie Lööf kommer partiet att fortsätta på Maud Olofssons inslagna liberala stig, och ska den breddas kommer det att göras till höger. Anna-Karin Hatt vill förstärka den sociala profilen, och skäller på Folkpartiet som vill avskaffa värnskatten. Det vill å andra sidan Anders W Jonsson också, samtidigt som han skäller på KD för dess HBT-politik. Intern kritik är nyttigt, även inom alliansen, men Centern vinner inte mark genom att hacka på allianskollegorna.
För oavsett vem och vilken riktning Centern väljer, bör båda leda partiet fram till den plats det har att fylla i svensk politik. Den platsen hittar man inte i första hand på Stureplan, utan i de mindre svenska orterna.
Det är sällan rätt att vara politiskt nostalgisk, men Centerpartiet har anledning att åtminstone snegla tillbaka på sina glansdagar, som kröntes med ett väljarstöd på 25 procent på 1970-talet. Då liksom nu finns en grön våg som Centern gör rätt i att rida på.
Det handlar om människor med den sortens gröna "medvetande" som gör att Miljöpartiet är ett otänkbart alternativ. Människor som ser närodlat och småföretagande gå hand i hand, som ser tillväxt som en nödvändighet även för landsbygden, och som står med båda fötterna i myllan och har en pragmatisk inställning till saker som energiförsörjning, skattepolitik och djurhållning.
Människor som anser sig vara för "vänster" för Moderaterna, för världsliga för KD och för praktiska för FP:s intellektualism och som röstar på Socialdemokraterna, i brist på annat. De människorna är potentiella (och möjligtvis före detta) centerväljare.
"Centern ska inte bli ett parti bara för landsbygden", konstaterade Anna-Karin Hatt nyligen i en intervju med Svenska Nyhetsbyrån. Det ena utesluter dock inte det andra. I dagsläget lyckas inget av partierna kombinera de två. Centerpartiet har gjort det förut, det kan göra det igen. Annie Lööf har varit inne och nosat på det spåret, det kan visa sig vara ett vinnarkoncept om hon vågar fullfölja det.