När Saga sträcker ut mulen och glufsar i sig av höet på foderbordet får hon en ömsint klapp av Hans Wolf. Det är hon värd. Superkossan Saga levererar 12 000 kilo mjölk per år -- tre tusen kilo mer än vad genomsnittskon i Sverige spottar fram under ett år.
Saga är en de närmare 50 mjölkkor som ingår i Marita och Hans Wolfs besättning vid Hägerstad Löneboställe utanför Rimforsa. När mjölkkorna hugger in på höet kryper klockan mot halv åtta. Dimman omsluter slätten och ligger som en slöja över skogsranden. Ut ur dimman kryper konturerna av mjölkbilen från Arla. Björn Karlborg, chauffören, hämtar mjölk på 15 gårdar i trakten varannan dag. Hägerstad i Kinda är en av Sveriges mjölktätaste bygder.
-- Det finns 300 kor i trakten, säger Marita.
-- Det går två kor per person i Hägerstad.
Jag följer arbetet på gården från strax efter sex på morronen till tre på eftermiddan. Sju socialdemokratiska politiker, däri-bland Berndt Sköldstig, Eva Joelsson och Conny Öhman, samt LO-ombudsmannen Kent Karlsson befinner sig på andra gårdar i länet. "Pryodagen" är första steget i vad LRF och partidistriktet hoppas ska utvecklas till ett närmare och fördjupat samarbete. Till det ska jag återkomma. Nu koncentrerar vi oss på Hägerstad Löneboställe. Hans -- som arrenderade sin första gård som 18-åring -- och Marita -- som också har mjölken i blodet sen barnsben -- driver gården sedan 1991. De köpte den för fem år sedan.
Den genomsnittliga mjölkbonden i Sverige har 43 mjölkkor. För tio år sedan var antalet 26. Om ytterligare tio år befolkas varje gård av minst 100 mjölkkor. Prispressen är hysteriskt hård, tvingar fram nya rationaliseringar och effektiviseringar. Men faktum kvarstår: Den svenska mjölkkon är inte bara friskast i världen. Hon producerar mest i Europa. Från 5 000 kilo per år 1965 till 9 000 kilo i år.
Marita och Hans Wolf funderar över framtiden. Helst vill de expandera. "Det här är vårt liv, och vi älskar det", säger Marita. Men frågetecknen kring EU:s jordbrukspolitik är flera, och utan ett större ekonomiskt engagemang från statens sida -- som garanterar att svenska mjölkbönder kan producera på ungefär samma villkor som andra EU-bönder -- är problemen uppenbara. Men att ge upp p g a av den prispress som nu går som ett spöke över Europa ligger inte för dem:
-- Vi ser problemen, men framför allt ser vi möjligheterna, säger Marita.
Öppna beteslandskap, grönskande ängsmarker, betande kor. Bilden hör inte gårdagen till. Den utgör en del av vår framtid. Varje mjölkbonde skapar i sin tur ytterligare minst sex arbetstillfällen. Därtill kommer livsmedelssektorn i övrigt, en försummad del av svensk tillväxtpolitik. Sista länken är vi konsumenter. Vi som vill ha öppna beteshagar och njuter av mjölken från Saga och hennes 420 000 systrar. Vi bör nog reflektera lite närmare över sambandet mellan det öppna landskapet, arbetstillfällena i livsmedelsindustrin och Marita och Hans Wolfs verksamhet. Visste ni förresten att mjölk är bra mot bland annat högt blodtryck och benskörhet. Så drick mjölk, helst från Saga & Co.