Arton av världens allra fattigaste länder slipper sina skuldbördor. Det beslutade de mäktiga industrinationerna i G8-gruppen vid ett möte i London i lördags.
Det är främst länder i Afrika, söder om Sahara, som berörs: stater som Rwanda, Senegal, Tanzania och Burkina Faso. Ytterligare ett tjugotal fattiga länder kan komma att kvalificera sig, om de genomför ekonomiska reformer och bekämpar korruptionen.
I den första fasen är det 40 miljarder dollar -- cirka 300 miljarder kronor -- som skrivs av. Förhoppningen är att resurserna som frigörs skall användas till investeringar, till exempel i utbildning och infrastruktur, och till att bekämpa farsoter som malaria och aids.
Beslutet drevs fram av Storbritannien, som i flera månader har fört en ambitiös kampanj för att lyfta upp de allra fattigaste ländernas ekonomiska situation på den internationella agendan. Tanken är att fattigdomen skall bekämpas från tre håll samtidigt: genom ökat bistånd, skuldavskrivning och bättre handelsvillkor.
Och visst kan beslutet beskrivas som en rejäl framgång för britterna. Amerikanerna var länge svårövertalade -- Bushadministrationen ville låta biståndsanslagen bekosta skuldavskrivningarna. Japan, Frankrike och Tyskland kom till G8-mötet med en försiktig plan om att skriva av skulderna för endast fem länder.
Men många biståndsorganisationer är ändå kritiska. Beslutet är inte tillräckligt långtgående, anser de: över 60 länder skulle behöva få sina skulder avskrivna för att kunna nå FN:s millenniemål, att halvera fattigdomen och ohälsan till år 2015.
Och en del afrikanska ledare har uttryckt oro över att industriländerna kommer att utnyttja skuldavskrivningen för att dra ned på sitt bistånd.
G8-gruppens beslut rör enbart skulder till internationella låneorgan som Världsbanken och Internationella valutafonden. I praktiken innebär detta att en tredjedel av ländernas totala skulder stryks.
Det är onekligen så att västvärlden skulle kunna göra mycket mer för att hjälpa utvecklingsländerna att ta sig ur fattigdomen. Skuldavskrivning innebär inte automatiskt att välståndet i ett land ökar.
En effektiv metod att bekämpa den globala fattigdomen vore att dra ned på subventioner och andra handelshinder som i dag hindrar utvecklingsländerna från att konkurrera med sina varor. Men sådana förslag stöter fortfarande på hårdnackat motstånd -- inte minst inom EU.
Lördagens beslut är bara ett steg på vägen mot minskad fattigdom. Men det är ett viktigt steg. Storbritannien planerar att fortsätta driva frågan om utvecklingsländernas låne- och biståndsvillkor inför G8-ländernas toppmöte i skotska Glen-eagles i början av juli.
Och nästa halvår tar britterna dessutom över ordförandeklubban i EU. Förhoppningsvis kan bättre handelsvillkor för utvecklingsländerna stå högt på agendan när Världshandelsorganisationen, WTO, har möte i Hongkong i december.
Det inger hopp om en ljusare framtid för världens fattigaste länder.