Den offentliga debatten i Sverige har allt tjäna på ökad saklighet. Finansminister Anders Borgs beslut att återinrätta Expertgruppen för studier i offentlig ekonomi (ESO) är därför både storsinnat, rationellt och berömvärt.
Den oberoende expertgruppen - som första gången inrättades under den borgerliga regeringen 1981 - gjorde kanske inte så mycket väsen av sig men arbetade enträget i över 20 år med att granska hur makthavarna hushöll med skattebetalarnas pengar. Tanken med den var att den skulle påtala onödigt slöseri och ekonomisk ineffektivitet vilket den också gjorde via en strid ström av rapporter och analyser.
Institutionen lyckades överleva ett flertal finansministrar av olika kulör - dock inte Bosse Ringholm (s) som fick nog av gruppens obekväma sanningar och lade ned den efter valet 2002.
ESO kunde visa upp en hel del fakta och slutsatser som den dåvarande socialdemokratiska regeringen helst ville blunda för. Bland annat visade man på felaktigheter i rekryteringen av ledande chefstjänstemän i offentlig förvaltning där partibok ofta fick gå före kompetens. Forskarna kunde även visa på brister i den svenska skolans resursutnyttjande, hyresregleringarnas ineffektivitet och sambandet mellan ersättningsnivåerna i sjukförsäkringen och den höga sjukfrånvaron. Ofta gjordes studierna mot bakgrund av internationella jämförelser.
Anders Borg lovar att gruppen, när den nu återuppstår, ska återfå sin tidigare självständighet. Den kommer att bestå av oberoende experter och forskare med mandat att kritiskt granska regeringens politik. Det är utmärkt. Det vore ännu bättre om finansministern tog till sig den idé som förts fram i debatten om att tillsatta en socialdemokratisk ekonom att leda gruppen. Det skulle definitivt skingra tvivlen om politisk styrning.
Det ligger ett stort värde i oberoende röster som kan tillföra sakkunskap till den politiska debatten. Dessa har blivit allt färre. Politiseringen av universiteten och det statliga utredningsväsendet har varit djupt oroande och den nuvarande regeringen måste visa att den menar allvar med att vända utvecklingen. Återupprättandet av ESO är definitivt ett steg i rätt riktning.
Tanken är inte att experter ska överta de folkvalda politikernas roll som beslutsfattare. Men den politiska debatten mår bra av att baseras på fakta. På så sätt blir också värderingsskillnaderna tydligare. När meningsutbytet tas över av tankesmedjor, PR-firmor och lobbyister blir demokratin lätt lidande eftersom dessa - till skillnad från forskare - sällan skiljer på åsikter och fakta.
Förhoppningsvis kommer Expertgruppen för studier i offentlig ekonomi att kunna dra sitt strå till stacken för att skapa en mer upplyst offentlig debatt. Det vore i så fall inte bara en vinst för den ekonomiska effektiviteten utan även för den svenska demokratin.
Citat: Den politiska debatten mår bra av att baseras på fakta