Om trettio år kommer den första människan, en amerikan, att sätta sin fot på planeten Mars. Den framtidsvisionen målade president George W Bush upp när han i veckan presenterade ett nytt, otroligt ambitiöst rymdprogram. Bushs vision för rymden är oerhört spännande och minst sagt fantasieggande.
Ett första steg blir att upprätta en permanent bas på månen. Det skall ske till år 2015. Månbasen skall sedan fungera som en språngbräda för utfärder ännu längre ut i rymden, till i första hand planeten Mars, men också till andra planeter. President Bush beordrade således Nasa, den amerikanska rymdstyrelsen, att börja planera för byggandet av rymdfarkoster för sådana resor.
Det blir av allt att döma en ny rymdkapplöpning. Ryssarna planerar nämligen också att ta Mars i besittning. Den ryska kalkylen är ännu mer optimistisk än den amerikanska. Om femton år skall den första människan vandra på planeten. Och ryssarna lovar att deras projekt kommer att bli avsevärt mindre kostsamt än amerikanernas.
Att sådana rymdäventyr kommer att kosta fantastiska summor säger sig dock självt. Men det kan inte leda till att man avstår från resorna ut i rymden. Det ligger i människans natur att ständigt utforska det okända, att flytta fram gränserna. Det är i själva verket också helt nödvändigt för oss att söka oss ut i rymden. Människans överlevnad -- på för oss i och för sig ogreppbart lång sikt -- kommer troligen fordra att arten finner andra platser som den kan förflytta sig till. Jordens tid är utmätt, och vår planet kommer kanske långt innan dess ha hunnit bli obeboelig för dess invånare, om dessa då fortfarande finns kvar, vill säga.
Perspektiven i George W Bushs rymdvision är omtumlande. Rymdresor handlar förvisso om teknik, och om gigantiska satsningar, men i hög grad också om mänsklig anpassning på ett djupt mentalt plan. En färd till Mars beräknas ta upp till två år. Inte minst de psykologiska påfrestningarna för resenärerna på en sådan färd kommer att bli otroligt stora.
Men samtidigt kan resan ut i rymden komma att få en psykologiskt enande effekt för mänskligheten. En sådan vision som den som Förenta staterna -- och Ryssland -- nu står i begrepp att börja förverkliga innebär automatiskt att blickarna lyfts upp från de jordiska "småttigheter" som annars splittrar oss.