Försvaret stod i fokus för tidiga liberaler: Staten skulle vara så liten som möjligt för att inte inkräkta på medborgarnas frihet - med undantag för försvaret. Eftersom ett yttre angrepp skulle ta ifrån alla medborgare deras frihet var statens viktigaste uppgift att bygga ett starkt försvar.
Därför har moderaterna värnat försvaret.
I vår moderna tid har dock så många olika faktorer blandats in i försvarsfrågan att det blivit svårt att se skogen för alla träd.
Svensk vapenindustri är en viktig näringsgren. Minskade materielanslag som kanske är försvarsmässigt motiverade kan innebära att jobb försvinner.
Regionalpolitiken spelar in. Nedlagda regementen har ofta kompenserats av att myndigheter flyttats till den berörda orten.
Världen har förändrats. Sovjetunionen, Berlinmuren och kalla kriget har ersatts av terroristhotet. Sverige har ambitioner att skicka militära trupper på olika fredsbevarande uppdrag i världen.
Allt detta drogs till sin spets när finansministern fick försvarministern att avgå. Anders Borg lade fram siffror på hur mycket försvaret skulle banta. Mikael Odenberg vägrade acceptera att besparingarna fick komma före en säkerhetspolitisk analys. Odenberg resonerade som de gamla liberalerna - försvaret måste få kosta vad det kostar. Borg resonerade som en effektiv kamrer - det är inte försvarets sak att bedriva regionalpolitik eller att hålla försvarsindustrin under armarna.
Därför väntades strid under moderaternas stämma. Partistyrelsens förslag till handlingsplan slår fast att hoten mot Sverige är små. Fokus ligger på hur Sverige ska fördjupa samarbetet med andra och på längre sikt gärna gå med i Nato. Resurserna ska styras av operativa behov.
Under stämman lade man till en detalj som - häpnadsväckande - inte fanns med i förslaget: att försvarspolitiken syftar till att "säkra vår territoriella integritet".
Många moderater ifrågasatte att eventuella hot mot Sverige viftas bort. "Björnen har börjat röra på sig i sitt ide", sade någon om Putin. En moderat med flyktingbakgrund varnade för att förlita sig på att omvärlden kommer till undsättning om det hettar till. Det gjorde hon och hennes landsmän förgäves.
Flera höll med Odenberg - analys måste komma före besparingsbeslut. "Försvaret får inte reduceras till bara en budgetpost", sade en moderat.
Men partiledningen vann. Inga förslag till skarpare skrivningar gick igenom. Enligt biståndsministern är den efterfrågade analysen på väg, försvarsberedningen och försvarsmakten lägger snart fram rapporter.
Men vad som händer om dessa rapporter målar upp en mörkare hotbild fick inget svar. Är Anders Borg i så fall beredd att ändra sparkraven eller är försvaret en budgetpost bland andra?
De nya moderaterna ska göra politik av människors vardagsproblem, och det är gott så. Men ett politiskt parti måste också tänka större. Annars blir inte försvaret viktigt förrän det är ett vardagsproblem - med andra ord, om kriget kommer, då det är alldeles för sent.