President Vladimir Putin åtnjuter stort förtroende hos det ryska folket. Ryssarna har mer förtroende för sin president än för någon annan institution i samhället, visar en ny opinionsundersökning. Femtio procent säger att de litar mer på Putin än på någon annan. I en annan undersökning, där frågan löd litar du på Vladimir Putin, svarade fyra av fem ja.
I mitten av mars är det presidentval i Ryssland. Av allt att döma kommer Putin att omväljas komfortabelt.
Vladimir Putin är ingen liberal demokrat i västerländsk mening. Framfarten i Tjetjenien är en skamfläck. Förmodligen är dock Putin det bästa hoppet för en liberal demokratisk utveckling i Ryssland i övrigt. Putins styre måste rent av, de auktoritära inslagen till trots, betecknas som det mest godartade styre ryssarna upplevt genom sin historia.
Den ryske presidentens bryska uppgörelser med de mäktiga affärsmännen, de så kallade oligarkerna, har väckt anstöt på sina håll i väst. Putins politik, att stärka statsmakten, är heller inte riktigt politiskt korrekt i en tid då det tvärtom är på modet med decentralism och regionalisering. Men vägen till ett mer liberalt Ryssland går just via en starkare statsmakt.
Men det betyder inte att Vladimir Putin skulle knyta an till de kommunistiska traditionerna. Putin har i stället mer gemensamt med de nationalistiska, "vita" generaler som bekämpade bolsjevikerna under inbördeskriget mellan 1917 och 1921. Dessa prioriterade den ryska nationens enhet och den ryska statens styrka.
Konflikterna i dagens ryska politik handlar om statens roll och styrka. Oligarker och andra vill ta för sig för egen del, och kallar detta för "liberalism". Föreställningen att en svagare stat skapar mer frihet finns för övrigt lite varstans. Därför är det viktigt att understryka statens betydelse. För Rysslands del kan man konstatera att detta land har små förutsättningar att utvecklas ekonomiskt och politiskt utan en stat som är stark nog att utkräva skatter, som kan garantera en social grundtrygghet och som kan säkra lag och ordning.