När homosexuella, invandrare eller muslimer utsätts för brott just för att de är homosexuella, invandrare eller muslimer så kallas det för hatbrott. Några skrämmande exempel från de senaste åren är lasermannen som sköt invandrare och mannen som högg ihjäl Bengt Janson (känd från tv:s Antikrundan) och motiverade det med att Janson gjort "sexuella närmanden".
Enligt Säpo polisanmäldes 3 914 hatbrott under 2003, men det begicks sannolikt många fler eftersom det både finns ett mörkertal och ett internt mörkertal. Det interna mörkertalet är de hatbrott som anmäls men där polisen av någon anledning missar hatmotivet och hatbrottet klassas som ett "vanligt" brott. För att minimera det interna mörkertalet är det viktigt att polisen har goda kunskaper om och systematiska rutiner för att arbeta med hatbrott.
En enkätundersökning som polis-högskolan har gjort tyder dock på att det inte är så. DN berättade i går att enkäten visar att bara tre av 20 polisdistrikt har tillräckliga kunskaper om förundersökningsreglerna som gäller vid hatbrott
Enligt Säpos siffror från 2003 hade Östergötland relativt få brott med främlingsfientliga motiv. Det anmäldes 10,4 sådana brott per 100 000 invånare i länet, medan medelvärdet i landet var 19,8 anmälningar per 100 000 invånare. Frågan är om det betyder att vi i Östergötland är relativt förskonade från brott med främlingsfientliga motiv, eller att de drabbade inte vågar eller ser någon mening med att anmäla brotten, eller att polisen missar att det finns främlingsfientliga motiv till vissa brott?
I USA har hatbrottsetiketten ifrågasatts av vissa grupper, som tycker att det är orättvist att en mördare får hårdare straff om motivet var hat mot en viss grupp. Det innebär att man ger mordoffer från minoritetsgrupper ett större värde än andra mordoffer, tycker kritikerna.
De har fel. Brott som motiveras av hat mot vissa grupper av människor är allvarligare än andra brott. När ett fylleutlöst krogslagsmål leder till att en person dör så är det naturligtvis tragiskt, men när en människa slår ihjäl en annan människa för att han eller hon tillhör en viss grupp så är det inte bara tragiskt, det är en kränkning av principen om allas lika värde. Därför måste polisen få kunskaper så att hatbrottens interna mörkertal försvinner.