De nya betygen ska från och med hösten 2011 sättas utifrån skalan A-E samt F för underkänt. Regeringens förslag med fasta kriterier för stegen A, C och E stötte på motstånd i utbildningsutskottet. S ville liksom Miljö- och Vänsterpartiet och Sverigedemokraterna ha kriterier för samtliga steg. Till slut var det bara S som slutförde förhandlingarna med regeringen. Överenskommelsen blev att betygen B och D fortfarande är kriteriefria men ska få "tydligare vägledning" samt att systemet ska utvärderas efter två år.
Det är en mindre uppoffring av regeringen för att få igenom ett sundare betygssystem. Dagens fyra steg (MVG-IG) är för få och för cementerade. Varje steg har rymt för stora diversifieringar (skillnaden mellan G- och G+ är stor) och det har varit för svårt för eleverna att ta sig från ett steg till ett annat. Att fasta kriterier saknas för de nya mellanstegen B och D är bara bra. Det ger lärarna fler möjligheter att resonera sig fram till ett betyg baserat på kunskaper och färdigheter som eleven uppvisat, men som kanske inte alltid går att hänvisa direkt till krav på ett papper utställt av någon som inte känner eleven.
Därför är det något förvånande att Lärarnas Riksförbund, som dock ställer sig bakom överenskommelsen, förordade kriterier för alla nivåer. En orsak till LR:s inställning kan vara en mer utsatt och förminskad position för lärarna som medfört behovet av dubbelt på fötterna och extra stöd i ryggen när betyg ska sättas. Så ska det inte vara. En utbildad lärare ska känna sig tillräckligt trygg i sin yrkesroll för att lita på sitt omdöme. En ökad handlingsfrihet är inte detsamma som godtycklighet från lärarens sida. Kriterierna för högsta och lägsta nivån samt en däremellan kommer att vara vägledande och ska garantera att en elev inte får ett över- eller undervärderat betyg i slutänden.
Lärarförbundets ordförande Eva-Lis Sirén kallar uppgörelsen mellan regeringen och S för historisk och hyllar Jan Björklund och Mikael Dambergs ledarskap. Miljöpartiet surar däremot. Partiets utbildningspolitiske talesperson Jabar Amin menar att S sumpat ett "guldläge" och "överger den egna politiken och lägger ett aktivt oppositionsarbete åt sidan". Men miljöpartisterna är lika medvetna som socialdemokraterna om att den rödgröna sammanhållningen är bruten och att det står båda partierna fritt att förhandla med regeringen. Och gällande betyg står S betydligt närmare regeringen än sina före detta samarbetspartners.
Björklunds nya kompis är en av de hetaste kandidaterna till att bli ny S-ordförande. Det bådar gott inför kommande regeringsår att den blivande huvudmotståndaren kan bli en pragmatisk person som Damberg.