Dynamiken som uppstår i mötet mellan människor kan även påverka brottsstatistiken.
Enligt en ny svensk studie om medlingens effekter löper förövare som i efterhand träffar sina offer öga mot öga hälften så stor risk att återfalla i brottslighet som de som inte gör det. Sociologen Staffan Sehlin, som har gjort studien, menar att dömda brottslingar genom medlingen får en större insikt om vad de har gjort - en insikt som genererar skuld och skam. Ganska ofta leder den till att de slutar begå brott.
Tidigare internationella studier har pekat på att medling framför allt har varit effektiv när det gäller våldsbrott. Men Sehlins forskning visar att medling har effekt även vid lindrigare brott som snatteri, stölder och skadegörelse. Det vill säga den typ av brott som ungdomar ofta begår när de ägnar sig åt kriminalitet.
Medling ska därför ses som en brottsförebyggande åtgärd, ett sätt att tidigt sätta stopp för en begynnande kriminell karriär.
För förövarna blir mötet med offren en tankeställare och medlingen innebär i förlängningen en andra chans, en möjlighet att välja bort brott och i stället koncentrera sig på annat. För brottsoffren innebär medlingen att de får berätta sin version av det som har hänt, att de får ett avslut som gör att de kan gå vidare. Och det förkortar inte sällan rehabiliteringstiden.
Från och med årsskiftet måste alla kommuner erbjuda medling till dömda brottslingar under 21 år.
En kommun som redan i dag erbjuder förövare mellan 12 och 20 år medling är Linköping - som bara i år har gjort ett hundratal medlingar med dömda för förtal, bankrån, misshandel, ofredande, olaga hot, sexuellt ofredande, snatterier, stöld och övergrepp i rättssak.
Många av brotten har begåtts i kringliggande kommuner - Åtvidaberg, Motala, Mjölby, Boxholm, Ydre och Ödeshög, där man inte håller på med medling och därför köper in tjänsten från Linköping. I de västra delarna av länet är det bara Kisa som utöver Linköping har medlingsverksamhet.
Att kommunernas ansvar skärps är bra. Inte minst för de unga som befinner sig på glid är det bra att kommunerna nu blir skyldiga erbjuda dem en möjlig väg ut, bort från brottslighet. Men även för offren är det bra. De får den upprättelse de behöver för att gå vidare.
För samhället i sin helhet handlar det som sagt om att bekämpa och förebygga brott. I vanliga fall när brottsbekämpning diskuteras handlar det om genomgripande åtgärder vars effekter är svåra att mäta och ligger långt fram i tiden: statens anslag ska bli större och mer riktade, fler poliser ska utbildas, de sociala och ekonomiska skillnaderna i samhället ska minska och brottsoffrens ställning stärkas.
I medling handlar det om att föra människor samman och jämka deras behov och förhoppningar. Det är långt ifrån lika enkelt som det låter. Men det är en human och numera dokumenterat effektiv åtgärd. Att kommunernas ansvar förtydligas kan göra medlingen till ett ännu effektivare vapen i kampen mot brottsligheten.