När utbytesstudenterna vid LiU skulle ha fest förra våren protesterade Kinas ambassad mot att de taiwanesiska studenterna skulle få delta. Och inför den kinesiska cirkusgruppen Shen Yuns uppträdande i Linköping har ambassaden hört av sig igen.
Den här gången till ordföranden i kultur- och fritidsnämnden, Johan Lundgren, som uppmanades att stoppa showen. Enligt ambassadrådet som ringde upp tillhör artisterna en sekt - Falungong, även om det inte sades rakt ut - som inte ger en sann bild av Kina. Showen är därför att betrakta som "anti-kinesisk".
Efter att Lundgren påpekat att Sverige är en demokrati med en långtgående yttrandefrihet, inte minst inom kulturens sfär, antydde ambassadrådet att relationerna mellan Kina och Linköping kan försämras om uppträdandet blir av.
Den kinesiska ambassadens försök att begränsa den svenska yttrandefriheten är anmärkningsvärt - men knappast förvånande.
Kina är en diktatur som torterar, fängslar och avrättar oliktänkande. Samtidigt är det världens mest folkrika land, med en ekonomi som går spikrakt uppåt. Marknaden är gigantisk och därmed högintressant för företag i hela världen. Att hålla sig väl med Kina är därför oerhört viktigt för politiker och näringsliv.
Hur omvärlden ska förhålla sig till det mäktiga Kina och bristen på respekt för mänskliga rättigheter är en komplicerad fråga. Hur ska de möjligheter som Kina erbjuder tas till vara utan att den moraliska trovärdigheten naggas i kanten?
Hittills har de flesta länder, däribland Sverige, låtit flatheten ta överhanden. Kritik mot bristen på respekt för de mänskliga rättigheterna har i och för sig förts fram. Men några hårdnackade demokratikrav har det inte varit tal om.
Sedan Internationella Olympiska Kommittén gav Peking sommar-OS 2008 har en bojkott diskuterats flitigt. Argumentet mot en bojkott har varit att OS är en förutsättning för Kina att kunna utvecklas i den riktning omvärlden vill. Genom att världens blickar riktas mot Kina ökar trycket på förändring.
Men i själva verket har det inte hänt så mycket. Antalet avrättningar sjunker förvisso, men enligt flera människorättsorganisationer ökar förtrycket och OS-förberedelserna har snarare lett till fler övergrepp. Människor tvångsförflyttas från arena- och hotellområden. Om de tar mod till sig och protesterar tas de i förvar eller hamnar i husarrest.
Kommunen är inte beredd att frysa relationerna med Kina efter försöket att stoppa Shen Yuns show i Linköping. Kommunstyrelsens ordförande Paul Lindvall säger (Corren 28/1) att kommuner inte ska driva sin egen utrikespolitik. Målet är i stället är att utveckla de kontakter som redan har tagits.
Det är en rimlig hållning i nuläget. Men samtidigt ska man veta vem det är man har att göra med - och Kina har ännu en gång visat sitt rätta ansikte.
Det får inte vara av rädsla för att stöta sig som kommunen låter ännu ett kinesiskt övertramp passera. Då riskerar även Linköpings moraliska trovärdighet att naggas i kanten.