Vårens europeiska samtalsämne stod på tapeten och EU-kommissionens vice ordförande Margot Wallström fanns på plats.
I går debatterade EU-parlamentet förslaget till ett nyttkonstitutionellt fördrag för unionen. Självklart blev det både lovordoch varningsord om den nya konstitution som förhoppningsvis kommer attersätta EU:s nuvarande lapptäcke av fördrag -- det vill säga om ingetav medlemsländerna röstar nej i någon av de troligen niofolkomröstningar som återstår. Litauen och Ungern har redan tackat jamed stor majoritet.
En hel del klokskap bjöds det också på i grundlagsdebatten.Wallström avrådde exempelvis förespråkarna för att alltför lättvindigtavfärda all kritik mot den nya fördragstexten. Och hon beklagade attskeptikerna lyckats måla upp skräckbilder och myter:
"Konstitutionen innebär mer rättigheter för medborgarna, mer demokrati och mer öppenhet."
Men det mest underfundiga argumentet för att EU-parlamentet borderösta ja till konstitutionen kom från Richard Corbett, brittisk ledamoti den socialdemokratiska gruppen. Han presenterade också det gedignabetänkande som utarbetats i utskottet för konstitutionella frågor ochsom tar ställning för den nya grundlagen. Corbett började med attkonstatera det uppenbara, att EU numera har 25 medlemsländer:
"Detta utvidgade EU måste uppgraderas från en minibuss för femtonpassagerare till en större buss med tillräckligt med plats åt alla. Enstörre buss fordrar en starkare motor och därmed starkare bromsar.Kanske behövs det också en nödbroms. Säkerhetsbälten skall finnas åtalla och komforten måste vara god."
Precis som liknelsen gör gällande behöver det utvidgade EU en mereffektiv beslutsordning för att leverera välfärd, miljöskydd ochbrottsbekämpning.
Men det betyder inte -- som motståndarna hävdar -- att EU blir ensuperstat om den nya grundlagen antas. Corbetts bussmetafor handlarockså om att de nationella parlamentens roll kommer att stärkas med dennya grundlagen, och att det införs ett slags nödbroms i samarbetet. Enså kallad utträdesparagraf, om hur ett medlemsland kan lämna unionen,kommer dessutom att finnas med.
I förslaget till ny konstitution har skyddet för de mänskligarättigheterna förstärkts, och när det gäller EU:s värden sägs attunionen skall bygga på respekt för demokrati, jämställdhet ochrättsstatsprincipen.
Om konstitutionen antas borde EU dessutom bli en etisk ochbetydelsefull aktör på den internationella arenan. Den uttaladeuppgiften blir nämligen att bidra till fred, fri och rättvis handelliksom skydd för mänskliga rättigheter.
Vid en historisk tillbakablick är detta en fantastisk ambition. IEuropa har kommunismen och fascismen bevisligen övervunnits, åtminstonetillfälligt. Många av EU:s medborgare ingår äntligen i en efterlängtadgemenskap, de känner trygghet efter årtionden av tyranni.
Om ett litet medlemsland röstar nej lär återstoden av EU-länder gåvidare på egen hand. Men om något av unionens större länder förkastarkonstitutionen blir det omstart i reformprocessen.
Då blir det också trångt i minibussen.