Per Petersson, mjölkbonde på gården Finnkärr i Kvarsebo utanför Norrköping, har bestämt sig. Efter tre år av funderingar och överväganden slår han till. Investeringen går på mellan fyra och fem miljoner kronor.
- Ska man vara med så måste man va med ordentligt, nåt mellanting existerar inte.
Finnskärrs besättning består av 65 mjölkkor. Expansionen ger plats för ytterligare ca tjugo. Det fysiskt påfrestande arbetet underlättas med hjälp av mjölkrobot.
Många av länets mjölkbönder går i liknande tankar. Fletra gör som Per Pettersson. Tar klivet fullt ut. Intresseorganisationen Svensk Mjölk säger i ett pressmeddelande att Östergötland kan begåvas med drygt ett tusen nya koplatser nästa år. Det betyder inte att mjölkbönderna blir fler. Tvärtom. Prispressen jagar bönderna med yxa. Långtgående rationalisering och effektivisering, dvs fler mjölkkor per besättning, är ett måste. I dag finns 8 300 mjölkbönder i riket. År 2000 var de 12 600. Antalet mjölkbönder har halverats varje decennium sedan 1960. Torbjörn Johansson i Arnebo mellan Linköping och Brokind la av 2003.
- När jag till sist bestämde mig för att avveckla var vi exakt 10 000 mjölkbönder, sa Torbjörn när jag talade med honom tidigare i år.
Färre bönder och större besättningar. I dag består den genomsnittliga mjölkbesättningen av 48, 3 kor. För tio år sedan var antalet kor 27, 2.
- Danmark och Sverige låg länge jämsides, men på senare år har koncentrationsprocessen gått snabbare i Danmark än hos oss, säger Per Pettersson
- I dag finns 98 mjölkkor på den genomsnittliga gården i Danmark.
Färre mjölkbönder, alltså, men den enskilde bondens verksamhet är förutsättningen för bland annat livsmedelsindustrins omfattande verksamhet. Drygt 50 000 jobb är beroende av de 8 300 mjölkbönderna. Deras starkaste konkurrensmedel heter kvalité. Avelsarbete, utfodring, djurskydd m m - Sverige spelar i elitserien. Det är ingen tillfällighet att den svenska mjölkkon slår sina utländska kollegor med hästlängder i fråga om att leverera mjölk. Just därför vore det väl fan om inte mjölkbönderna kan garanteras sådana vilkor att de kan fortsätta hävda sig på den internationella marknaden. Alltså måste bönderna snarast få besked om till exempel hur det strategiskt viktiga investeringsstödet ska utformas för perioden 2007-2013. Vidare måste regeringen ge klartecken i fråga om reglerna för utbetalandet av det s k gårdsstödet. Att svenska bönder ska kunna konkurrera på samma villkor som sina kollegor i övriga EU är ett minimikrav. Så är det inte i dag.
På tisdag samlas Svensk Mjölk till "investeringsdag" i Linköping. Många bönder uppges vara investeringssugna. Vilket bra tillfälle för jordbruksdepartementet med den nye departementschefen Eskil Erlandsson i spetsen att lätta på förlåten och ge besked om vad bönderna har att rätta sig efter framöver.