Intresset för det ryska parlamentsvalet på söndag har varit svalt. Snarare har det handlat om det val som ska genomföras om tre månader, den 4 mars, då Vladimir Putin av allt att döma väljs till president - igen. Tillkännagivandet av Putin som kandidat gjordes för en dryg vecka sedan av den av Putin handplockade vikarien, Dmitrij Medvedev. I gengäld får Medvedev toppa Enade Rysslands partilista i söndagens val och bli premiärminister.
Herrarna byter således position med varandra. Återstår gör bara den lilla valformaliteten. Genom röstköp, manipulationer, pengaöverföringar till det egna partiet och rent och skärt valfusk tänker Enade Ryssland se till att allt går enligt planerna. Många ryssar kommer att rösta på partiet och Putin alldeles frivilligt. En del för att de fortfarande hyser tro till Putin som Rysslands räddare, andra för att de inte tror på något alternativ.
Men Putin har inte samma stöd och hjältestatus som i början på 2000-talet. Även om han och hans parti förstås gör sitt yttersta med alla till buds stående medel för att åtgärda den saken, kommer partiet förmodligen att förlora platser i Duman.
Det verkar dock inte troligt att någon annan än Putin kommer att inta presidentposten nästa år. Han kan då påbörja sin tredje presidentperiod som nu utökats till sex år. Med en omvalsmöjlighet skulle Putin kunna behålla sin position fram till 2024, vilket betyder att han då i praktiken lett Ryssland i 24 år. I modern tid är det bara Josef Stalin som slår det.