Linköping är årets "företagarkommun" i länet, med Ödeshög på andra och Boxholm på tredje plats och Östergötland kommer långt före de tre andra storstadsregionerna när det gäller företagens tillväxt. Östergötland kommer på åttonde plats bland länen. Västra Götaland kommer på elfte plats, Skåne på tolfte och Stockholms län placerar sig sist, som nummer tjugo.
Rankingen gäller utvecklingen av företagandet under åren 2002-2003. Det som vägs in i rankingen är företagens omsättning och resultat samt även nyföretagandet och företagens kreditvärdighet.
Det skall dock sägas att det är första gången som just denna metod använts i undersökningen. Det kommer därför att bli lättare att göra ännu mer relevanta jämförelser på några års sikt. Sedan hör det till att metoder och kriterier alltid kan diskuteras vid sådana här undersökningar och jämförelser. Det faktum att Stockholm till exempel hamnar sist skall ses mot bakgrund av den exempel-lösa utveckling, närmast upphettning, som föregick de år som den nu aktuella undersökningen täcker in. Att tillväxten planat ut där är naturligt, och ur vissa aspekter till och med välkommet.
Hur som helst, oavsett hur man än viktar undersökningen, är det dock alldeles uppenbart att Östergötland - den fjärde storstadsregionen - hävdar sig mer än väl och uppvisar en växtkraft som bådar gott inför framtiden.
Det finns också en hel del intressanta observationer i företagsundersökningen. Särskilt värt att notera är jämnheten mellan länets kommuner, som på ett utmärkt sätt kompletterar varandra. Går det bra för Linköping och Norrköping drar detta också med sig kranskommunerna. Mer än hälften av länets tretton kommuner har utvecklats bättre än genomsnittskommunen i landet. Det är ett faktum som ytterligare understryker att det är riktigt att beskriva länet som den fjärde storstadsregionen.
För framtiden är det helt avgörande att ringa in vilka faktorer som är betydelsefulla för länets näringslivsutveckling. Med tanke på all den diskussion som förts av politiker och andra de gångna åren om den segslitna flygplatsfrågan är det intressant att undersökarna konstaterar att det inte längre tycks vara så viktigt med en storflygplats i länet. Arlanda är numera lättillgängligt, liksom Köpenhamn och Skavsta, samtidigt som flygplatserna i Linköping och Norrköping kompletterar. Men framtiden för småflygplatserna är inte given. Frågan om att säkerställa ännu snabbare kommunikationer med omvärlden - vilket förstås är helt avgörande för tillväxten och som stavas Ostlänken - förblir en central politisk uppgift.
Det som är så glädjande med företagsrankingen är att den bär på löften om en god tillväxt i länet också på lång sikt. I Linköping håller Mjärdevi på att fyllas med företag. Satsningen på Cloetta Center väntas i sin tur bidra till att fylla hotellen framöver.
Och just Cloetta Center är redan en dundrande succé. Publiksiffran i mötet mellan LHC och Färjestad häromdagen talar sitt tydliga språk. Den läckra arenan sätter Linköping på kartan för många fler runt om i landet.
Till sist, men inte minst, finns det ett övergripande värde med den typ av undersökning som nu presenterats. Och det värdet ligger i att företagandet i sig sätts på kartan för medborgarna. Att se på kommuner och län ur ett företagsperspektiv, att rangordna dem beroende på hur väl företagandet utvecklats hos dem blir också en nyttig påminnelse om några av de viktigaste välståndsskapande faktorerna.
I den politiska debatten ligger i regel fokus på vården, skolan och omsorgen. Frågan "var utvecklas näringslivet bäst?" ställs däremot inte lika ofta som den borde göra. Omsorg och företagande komp-letterar emellertid varandra. Omsorgen är beroende av de skatteintäkter som näringslivet genererar, och omvänt är företagsamheten beroende av en väl fungerande social infrastruktur.