Indien är en asiatisk jätte som växer i skuggan av sin granne Kina. Om några decennier kommer indierna vara fler än kineserna. Men makt och rikedom kommer inte dyka upp per automatik. Indiens tillväxt har dämpats de senaste åren och en stor del av befolkningen är fortfarande mycket fattig.
Dessutom hemsöks Indien av ännu större problem. Inte minst religiösa och Wibeck som tidigare skrivit mycket om religion och livsåskådning är inte sen att belysa just den aspekten av indisk historia. Idag är konflikten mellan hindunationalister och den muslimska minoriteten den största och mest problematiska.
Men innan Wibeck landar i dagens problem tar han med läsaren på en färd i Indiens långa och vindlande historia. Från Induscivilisationen till Mahatma Gandhi. För redan när de gamla grekerna filosoferade som bäst här hemma i Europa byggdes det storslagna imperier i norra Indien. Hela tiden var subkontinenten hotade av invasioner från väst och norr. Från havet kom inga erövrare – än.
Islam blev en del av indisk historia under 600-talet. Muslimernas roll – ända fram till européernas ankomst – kom att bli härskarnas. Ett frö till dagens konflikter såddes tidigt. När portugiser, fransmän och engelsmän dök upp på scenen på 1500- och 1600-talet är det muslimska mogulimperiet på nedgång. Det blir tillslut britterna som vinner den europeiska kampen om Indien. Från Calcutta och New Delhi styrs Indien under tvåhundra år, först av det brittiska Ostindiska kompaniet och sedan den brittiska kronan.
Kolonialismens omöjlighet visade sig slutligen. Kring förra sekelskiftet växte olika självständighetsrörelser fram. Det var också där som ett andra frö till splittringen mellan hinduer och muslimer såddes. Indiska Kongresspartiet var först att kräva självstyre inom ramen för det Brittiska imperiet. Eftersom det var dominerat av hinduer startades en konkurrent – Moslem Leauge. Ungefär vid samma tid uppkom dessutom Hindutva-rörelsen – föregångaren till dagens hindunationalister. Dess grundare var ateist men ansåg att hinduiskhet var liktydigt med indiskhet. Självständighetssträvandena slets mellan hinduer, muslimer och sekulära på båda sidor.
Efter andra världskriget ville Storbritannien snabbt avveckla styret i Indien. Trots att starka krafter ville hålla samman landet klövs det itu och Pakistan bildades som en egen stat. För Wibeck är delningen Indiens förbannelse. Många muslimer blev dessutom kvar i Indien och utgör idag en på många sätt utsatt minoritet.
Indien blir rikare och det ganska snabbt. Men korruption, fattigdom och religiösa konflikter håller en potentiell stormakt tillbaka.