I finanskrisens och lågkonjunkturens spår frodas protektionismen. Det är allvarligt eftersom allas vårt välstånd hänger på ett väl fungerande utbyte med andra länder.
Därför är en viktig uppgift för världens politiker att stävja den protektionism som nu gror på sina håll.
En som gör det på ett föredömligt sätt är den brittiske premiärministern Gordon Brown. I flera dagar har anställda vid raffinaderier och kraftverk strejkat mot "diskrimineringen av brittiska arbetare". Det de åsyftar är EU:s regler för fri rörlighet. Men Brown har tydligt markerat att strejkerna är oförsvarbara.
En som har lyckats mindre bra är USA:s president Barack Obama. I det stimulanspaket som godkändes av representanthuset förra veckan finns en klausul om att bara amerikanskt stål och järn får användas till projekt som omfattas av stödet. Och i senaten, där paketet nu ligger, diskuteras så kallade Buy American-regler.
Det är en dyster utveckling. För det är mer utbyte världen behöver i tider som dessa - inte mindre.