Det amerikanska presidentvalet blir både högdramatiskt, och i högsta grad ideologiskt. Demokraternas kandidat John Kerry och presidenten George W Bush står inte bara för vitt skilda ideologier, de representerar också två diametralt motsatta bilder av Amerika.
John Kerry är tydligt vänster, vilket i amerikansk politisk terminologi betyder att han är liberal. George W Bush är lika tydligt höger, det vill säga konservativ.
Den demokratiske utmanaren representerar det liberala, men samtidigt aristokratiskt högdragna, intellektuella etablissemanget på ostkusten. Det är detta etablissemang som traditionellt dominerat amerikansk politik. Det är till exempel här som klanen Kennedy haft sin förankring. Men ur denna miljö stammar också George W Bush.
Den sittande presidentens far, den förre presidenten George Bush var även han en företrädare för ostkustens etablissemang. Men sonen Bush har planterat om sina politiska rötter i en helt annan politisk miljö, i Texas. Bush den yngre står därmed för en helt annan sorts höger än sin far, en höger som både är betydligt mer konservativ och oändligt mycket mer folklig än den aristokratiska variant som frodas i de fina familjerna på ostkusten.
President George W Bush är i grunden mycket mer representativ för de breda, folkliga stämningarna i Amerika än vad John Kerry är. Det stora hotet mot presidenten just nu är dock det irakiska äventyret, ett krig som framstår som allt mindre legitimt och nödvändigt också i amerikanernas ögon. John Kerry röstade som senator för kriget, men har sedermera tagit avstånd från det. Det är i varje fall för tillfället en fördel för honom.
I vanliga fall betyder utrikespolitik lite för amerikanernas val. Efter 11 september och Irakkrig är läget annorlunda. Nya terrordåd kan leda till att amerikanerna sluter upp bakom sin president. Fortsatta problem i Irak kan emellertid leda till motsatsen, att Kerry får mer röster.
Men om valet mer blir ett val mellan olika kulturella och sociala värderingar blir George W Bush svårslagbar. Bush folkliga konservatism slår på ett helt annat sätt an än Kerrys förvisso upplysta, men inte särskilt folkliga liberalism.
George W Bush har en profil som starkt troende kristen. Presidenten lägger nu ner stor kraft för att stoppa homosexuella äktenskap. Det är en typisk symbolfråga för högern - i likhet med abortmotstånd, krav på tonåringars sexuella avhållsamhet - och som skiljer ut den upplysta elitens Amerika från de starkt konservativa folkdjupen. I dessa frågor är John Kerry sårbar.
Opinionsbildarkretsar i Sverige hejar som regel alltid på den demokratiske kandidaten i amerikanska presidentval. Även i resten av Europas liknande kretsar finns en känsla av samhörighet med den amerikanska "vänstern". Sett i historiens backspegel var det dock för väl att amerikanerna trotsade européernas "visdom" och valde en Ronald Reagan - den i Europa så orättvist föraktade "B-skådisen" - som besegrade kommunismen.
Men när det gäller årets presidentval framstår det "europeiska" valet som det självklart bästa. George W Bush är alldeles för extrem, såväl inrikes- men framför allt utrikespolitiskt. Hans arroganta maktpolitik har skapat fler problem än vad den har åtgärdat. Bush har inte minst rivit upp en farligt djup klyfta mellan Amerika och Europa, de två poler som måste samverka för att värna en fri och säker världsordning.
John Kerry representerar trots allt en normalitet som Förenta staterna måste återvända till, för allas skull. Med en president Kerry skulle de transatlantiska relationerna repareras. Amerika skulle åter bli en aktad spelare i internationell politik, och inte som i dag en världspolis som bygger sin ställning på maktspråk, hot och skrämsel.