En amerikansk militärdomstol fällde i går en förhörsledare i Irak för vållande till annans död. Enligt domstolen kvävde förhörsledaren, den 43-årige Lewis Welshofer, en irakisk general genom att trä en sovsäck över hans huvud och sitta på hans bröst under ett förhör år 2003. Welshofer kan nu räkna med upp till tre års fängelse.
Tabut mot tortyr är starkt -- så starkt att även brutala regimer, som rutinmässigt använder sig av tortyr, oftast förnekar att tortyr förekommer. Bara för några år sedan hade det varit svårt att föreställa sig att USA skulle anklagas för att rutinmässigt använda tortyrliknande metoder.
Men sedan den 11 september 2001 har läget varit annorlunda. I kriget mot terrorismen har USA tagit sig rätten att ignorera den internationella lagstiftningen för att utöka sitt handlingsutrymme.
Det har ryktats och rapporterats om CIA-flyg i Europa, fångar som lämnas ut till säkerhetstjänsterna i länder som är ökända för att använda sig av tortyr, hemliga fångläger.
Människorättsorganisationen Human Rights Watch hävdar i sin senaste årsrapport att användandet av brutala, tortyrliknande förhörsmetoder i bland annat Irak är ett medvetet politiskt val från Bushadministrationens sida, och ingenting som kan skyllas på enskilda soldater långt ned i beslutsordningen.
Det ligger i USA:s eget intresse att vända utvecklingen -- innan landets trovärdighet i människorättsfrågor förslösas. Ett litet steg i rätt riktning togs i december förra året, när utrikesminister Condoleezza Rice -- under sitt besök i Europa -- förklarade att amerikaner som förhör fångar utomlands inte får bryta mot FN:s konvention mot tortyr.
Att sådana som Welshofer ställs inför rätta innebär också en viss ljusning. Det finns ingen ursäkt för hans agerande. Men Welshofer blev åtminstone åtalad -- och fälld.
Det skickar en viktig signal till världen: också företrädare för världens enda supermakt måste följa det internationella rättssystemet.