I min förra kolumn skrev jag att livet för äldre på det stora hela har utvecklats mycket bättre än man kunde ana för tjugo år sedan. I vår kommande nya bok ”Lyckad Ålderdom”, hävdar vi dock att detta inte räcker. Äldre är inte kollin som bara skall hållas på gott humör. Inte heller ett reservkompani som, om regeringen får som den vill, skall piskas till att arbeta längre för att upprätthålla skatteintäkter. Nu har äldre i stället chansen att åter bli skapande och respekterade samhällspelare.
Det förra århundrandets allra mest beundrade politiker, Winston Churchill, var 81 år när han avgick. Konrad Adenauer regerade till han var 87. Hillary Clinton är 69 år. Det känns onekligen konstigt att många svenskar betraktar sig som förbrukade som framtidskraft i 60-årsåldern.
Tidigare var äldre inte minst respekterade som ett slags kollektivt USB-minne. Deras berättelser bar upp kulturen och räddade liv. Samtliga medlemmar av Onge-stammen på ögruppen Lilla Andaman hade helt klart för sig att det är värt att lyssna på de äldres visheter. Därför överlevde allihop tsunamin svepte över deras by år 2004. Trots att det hade gått ungefär 100 år sedan senaste stora tsunamin, så hade berättelsen om att en stor våg ofta följer på jordbävning förts vidare av de äldre från generation till generation.
Så är det inte längre. All kunskap finns på Internet, och äldre lever särskilda från barn och barnbarn. Sedan skall de curlas på hemmet. Inte kan de väl bidra med något.
Ny forskning visar dock på annat. Barn som umgås mycket med sina mor- eller farföräldrar utvecklas väsentligt bättre, i snitt. Redan i tre-årsålder har de betydligt bättre ordförråd och en bättre social och emotionell utveckling, och den fördelen kvarstår också högre upp i åldrarna.
Och äldre kan kan mer än att rycka in som reserv eller vara sekreterare i hembygdsföreningen. Äldre kan faktiskt starta nya tillväxtföretag. I USA talas om ”Encore-entreprenörer”.
Ett exempel är Barbara Stankowski som under 28 år hade arbetat i den amerikanska flottan, sist som officer och chef för teknik och utbildning på en bas i Florida. Vid 58 års ålder startade hon ledarskapsutvecklingsföretaget AMTIS som ganska snabbt växte till närmare hundra anställda.
Mer känd bland allmänheten är kanske Harlan Sanders som i 65 års ålder startade Kentucky Fried Chicken. Eller Wally Blume som startade ett glassföretag i 62-årsålder, som efter 10 år omsatte flera hundra miljoner kronor per år.
I Sverige är det vara svårare att hitta sådana exempel. Om de finns så skrivs i vart fall inte om dem. Det finns få inspirerade förebilder för blivande äldre entreprenörer.
Otaliga studier visar att vi trivs, är lyckliga, mår bättre och lever längre om vi finns i ett socialt sammanhang med något riktigt meningsfullt att göra. Även dementa mår bättre när de skurar köket än när personalen underhåller dem med lekar.
Det är dags för 55-plussare lägga golfklubban på hyllan och tänka på framtiden.