Kontoret finns i Tranås men det är landsbygden runt Sommen som är hennes egentliga arbetsplats. I projektet samverkar Aneby, Boxholm, Kinda, Tran-ås, Ydre och Ödeshögs kommuner samt Ulrika församling i Linköpings kommun.
Till Åsa Hedbergs arbetsuppgifter hör att initiera och stimulera till nya utvecklings- och samverkansprojekt i regionen. Rent konkret kan det röra sig om att flera olika krafter går samman för att rädda en hotad lanthandel eller skola.
Hon ska också fungera som coach, inspiratör och bollplank i samband med utformningen av projektansökningar. Ideella föreningar, privatpersoner och i viss mån företag kan ansöka om bidrag.
Deltagarna i det tidigare projektet Leader II efterlyste mer stöd och support. Därför syftar Leader+ Sommenbygd till att projektdeltagarna ska få använda sin energi till att vara kreativa och utveckla sin bygd.
-- De ska inte fastna i en massa pappersarbete. Generellt sett är byråkrati det bästa sättet att ta död på kreativitet. Leader ska göra det möjligt för människor att jobba ideellt, säger Åsa Hedberg.
Hon tillägger att stor vikt läggs vid att hålla ner handläggningstiderna. När projekten utformas räknas de ideella timmarna som en privat medfinansiering. Den tid som den enskilde lägger ner viktas alltså som pengar.
-- Det är en väldigt fin sak med Leader. Även utlån av maskiner och lokaler räknas som med- finansiering -- allt sådant som annars aldrig räknas.
Ett av de projekt som beviljats medel är ungdomskaféet i Boxholm. Rås kvarn och såg vid Torpa i Ydre kommun har i sin tur fått stöd för att återskapa en gammal smedja.
Åsa Hedberg anser att många politiker inte ser landsbygden och dess människor som den resurs de faktiskt är. Samtidigt understryker hon att det inte går att sitta och vänta på att kommunen ska fixa allt.
-- Ta saken i egna händer! Människorna som bor i en by är de som bäst vet vad som behöver göras.
Att överbrygga klyftorna mellan människor ser hon som ett av de viktigaste sätten för att trygga en bygds överlevnad.
-- Människor har olika politisk och religiös åskådning, och har bott olika länge i byn. Men de här olikheterna borde vi inte se som något problem.
Tjänsten som landsbygdsutvecklare är en projektanställning på tolv månader. Mer information om Leader Sommenbygd finns på projektets hemsida: www.sommenbygd.nu