Paradiset fann de i Borensberg utmed Göta kanal. Nu jobbar de för att fler ska upptäcka och njuta av trakten - givetvis från cykelsadelns horisont.
Att Holland är som gjort för cykelåkning är ingen nyhet. Platt, lättrampat och välförsett med cykelvägar.
Att upptäcka Göta kanal med hjälp av cykeln går inte heller av för hackor.
- Skogen och vattnet är vi inte bortskämda med i Holland, säger Irene Gilling med ett skratt.
Ingen natur i Holland
Numera driver hon och maken Arjan Cykeläventyr i Östergötland AB och från basen i utkanten av Borensberg utmed kanalen hyr de ut cyklar och driver vandrarhemmet Glasbruket. Även om säsongen kan vara hektisk när turisterna kommer, är det nya livet ändå en skön kontrast mot den stressiga vardagen hemma i Holland.
- Vi flyttade från Holland 2006, berättar Irene Gilling vidare medan solen strålar och kanalvattnet kluckar mot kajen. Visst, vi hade ett bra liv hemma i Holland med bra jobb och inkomst. Men vi saknade utrymmet. Vi vill att våra barn ska få en trygg uppväxt i bra miljö. I Holland finns det nästan ingen natur alls. Det går inte att jämföra med livet här.
Efter en semesterresa i Östergötland 2005 togs beslutet och året därpå var familjen Gilling tillbaka. Nu för gott. Att det blev cykeluthyrning och vandrarhem som födkrok var däremot närmast en slump.
- Vi har alltid själva älskat att cykla och när vi kom hit tog vi kontakt med turistbyrån och frågade om det var
någon verksamhet som saknades. Vi fick tips om att hyra ut cyklar och ordna turer utmed kanalen. Perfekt egentligen med tanke på vår bakgrund.
Färdiga cykelpaket
"Upplev Östergötland från cykelsadeln" är det självklara stridsropet för den holländska satsningen i Borensberg och tipsen på turer är många. Man kan hyra cykel både för dagsutflykter och flerdagsturer längs kanalen. Irene Gilling föreslår turer av varierande längd ända bort till Söderköping och erbjuder en mängd färdiga cykelpaket.
- Alla tror att cykelvägen vid kanalen är helt slät, säger hon. Men mellan Norsholm och Söderköping är det jättekuperat. Det varnar vi för på vår hemsida. Men annars är det väldigt lättrampat och det finns gott om rastplatser och restauranger utmed vägen.
Naturligt transportmedel
- Man kan, fortsätter hon, också hyra cykeln hos oss och lämna tillbaka den på någon annan plats. Plus att vi har transportcyklar, Bakfiets, med en
låda med plats för barnen om de är små.
Hemma i Alkmaar i Holland var cykeln det naturliga transportmedlet för familjen. Liksom för "alla" andra. Men det var en annan typ av cykelåkning än den utmed Göta kanal. Inte lika spännande och omväxlande.
- Vi körde utmed våra spikraka kanaler, säger Irene Gilling. Inte så roligt när man ser två mil framför sig. Här är det mycket roligare. Naturen böljar och det händer hela tiden någonting bakom nästa krök.
Traditionen säger att Göta kanal upplevs bäst från båt - men cykel är ingen dum utmanare.