Professor Daniel Klem var luttrad när han besökte McCormickbyggnaden i Chicago i USA. Han har vigt sin forskarkarriär åt att studera fågelkollisioner och undervisar i ämnet sedan 1970-talet vid Muhlenberg College i Pennsylvania.
Trots det häpnade han över antalet amerikanska trädkrypare och kärrsparvar som låg döda nedanför glasfasaden.
– McCormick var en fruktansvärd fågeldödare, säger han.
Vid de tiderna på året som flyttfåglar passerade var det inte ovanligt att uppemot 200 fåglar per dag kraschade in i fasaden. En extremt blodig onsdag i oktober 2023 låg 964 fågelkroppar runt byggnaden.
Orsaken till att fåglar krockar med fönster är enkel – de ser dem inte.
– Det handlar inte om självmord, utan att de blir lurade. De försöker antingen att nå ett habitat på andra sidan, eller så träffar de illusionen av en spegling av habitatet. Oavsett vad så kan de inte se skillnaden och båda alternativen är lika dödliga, säger Klem.
Inga synliga spår
En fältstudie från förra året visade att fönster kan vara värre än vad man trott. Av 1 356 fågelkollisioner lämnade hälften inga synliga spår. Fåglarna lyckas lämna platsen, men en del är så omtöcknade att de lätt faller offer för rovdjur, eller senare dör av sina skador.
Klem lyfter fram att tamkatter ofta beskrivs som ett stort hot mot fåglar.
– Men katter, likt alla rovdjur, tar de svaga, säger han och fortsätter:
– De vet att fåglar finns i närheten av fönster, de går dit och tar de döda eller skadade. Så fastän det egentligen rör sig om dödsfall till följd av fönster så räknas de som dödade av katter.
Hans beräkningar tyder på att över en miljard fåglar dör efter fönsterkollisioner varje år – bara i USA, vilket skulle tyda på att det i värsta fall rör sig om mångmiljardantal på en global skada.
När det gäller andra hot mot fåglar – som rovdjur eller svält – så drabbar det främst de svagaste individerna. På så sätt överlever de starkaste som förhoppningsvis föröka sig.
– Men i fallet med fönster så är det en urskiljningslös mördare. Den tar de starkaste individerna, såväl som de svagaste, säger han.
Ideella Stockholms Vildfågel Rehab tar dagligen emot larmsamtal om fåglar som krockat in i fönster. Det är ett av de vanligaste ärendena som människor kontaktar föreningen om.
– Det är ett jätteproblem, för fönster finns ju överallt, säger volontären Andréas Forsman.
Rekommendationen är i de flesta fall att låta fågeln vara på en trygg plats där den får vila. En enkel lösning är att ställa en kartong upp och ned över den med ett hål så att fågeln så småningom kan ta sig ut.
– Vår upplevelse är för det första att fåglar som kolliderar med fönster inte behöver omhändertas över huvud taget, det försämrar bara deras prognos. Har fågeln en hjärnskakning är den extra stresskänslig, så ju mindre man gör desto bättre, säger han.
Storleken betydelselös
Fåglarnas storlek verkar inte heller ha någon betydelse. Forsman nämner flera exempel på duvhökar som smällt in i fönster med sådan kraft att fönstret gått sönder, men att fåglarna överlevt.
Ett annat exempel som filmklipp på nätet vittnar om inträffade 2013 när Oral Roberts University invigde höstterminen i aulan genom att låta en örn flyga runt över publiken, för att sedan säkert landa på skötarens arm. Men örnen fick frihetsvittring, och samtidigt som publiken skanderade ”USA, USA" flög den rakt in i aulans fönster, och seglade ned mot marken till publikens fasa. I det fallet överlevde örnen – något som är långt i från självklart i andra fall.
– Rovfåglar verkar vara extra sårbara för fönster eftersom de ofta jagar ett byte och koncentrerar sig på det och då dödas både bytet och rovdjuret.
Men det finns saker att göra. McCormick i Chicago är ett tydligt exempel på det. Från 1982 till 2024 har man dokumenterar 41 700 fåglar som dött sedan de smällt in i byggnaden. Förra sommaren klistrades ett mönster av vita prickar upp över fasaden. Med ett avstånd på tio centimeter på höjden och fem centimeters bredd är det tillräckligt för att fåglarna ska se byggnaden.
Effekten är dramatisk. Dödsfallen har minskat med 95 procent. 18 fåglar dog i höstas mot byggnaden, jämfört med 1 280 föregående höst.
– Det är väldigt uppmuntrande, upplyftande och väldigt hoppfullt, säger Klem.
Enligt honom går det lika bra att använda linjer, fyrkanter eller vad som helst. På många håll syns rovdjurssiluetter på fönster. De fungerar också, men inte för att de ser ut som en falk eller en hök.
– Det är en myt. Dekalen skyddar den specifika platsen, men om det är för långt avstånd mellan siluetterna så riskerar fåglarna att flyga in i fönstret och dö, säger han.
McCormick-exemplet har fått stor spridning och företaget som tillverkar den plastfilm som användes vittnar om ett stort intresse från andra. Vissa städer i USA har också infört lokala regler för att skydda fåglarna.
Enkla tips
För den som har farliga fönster hemma finns enkla sätt att komma tillrätta med problemen. Det kan hjälpa att dra för gardiner eller persienner, men inte om ytan reflekteras. Då kan man i stället måla med vattenfärg eller tvål, eller sätta upp speciella filmer med mönster. Det går också att hänga rep, nät eller trådar framför fönstren. Det har också börjat dyka upp UV-pennor att rita på fönstren med, som inte lämnar synliga märken för människor men som fåglarna ser.
För den som matar fåglar och inte vill skapa en dödsfälla har Daniel Klem ett enkelt tips, som dessutom gör det enklare att njuta av gästerna:
– Om du placerar din fågelmatare en meter eller mindre från fönstret så skyddar du fåglarna, eftersom de inte får upp tillräckligt med fart för att skada sig själva.