"Jag tror att föräldrar och familjer som har små barn under infektionsperioden kommer att kunna känna sig tryggare. Den vanligaste smittovägen för spädbarn är äldre syskon och jag tänker att det här kommer att innebära en klart minskad oro för föräldrarna", säger barnläkaren Anna Walås.
RS-viruset, eller närmare bestämt Respiratoriskt syncytialvirus, förekommer ofta i Sverige under vinterhalvåret och kan leda till allvarliga symtom hos spädbarn. Tidigare har sjukvården kunnat ge förebyggande medicin, så kallad antikroppsbehandling, till nyfödda barn i riskgrupp – men nu, tack vare det nya läkemedlet Beyfortus, kommer alla som föds under infektionsperioden att erbjudas medicinen.
– Mekanismen i det nya läkemedlet är på samma sätt. Det är en antikropp, en naturlig del av vårt immunförsvar, som stannar kvar i kroppen under fem till sex månader. Därför behöver vi bara ge barnen en enda injektion. Det tidigare läkemedlet, som vi gav till barn i riskgrupp, fanns inte kvar i kroppen lika länge och behövde därför injiceras en gång i månaden, säger Anna Walås, barnläkare på Kronprinsessan Victorias barn- och ungdomssjukhus i Linköping.
I början av juni beslutade hälso- och sjukvårdsnämnden att satsa sju miljoner kronor på länets barnkliniker för att möjliggöra implementeringen av den nya förebyggande RS-medicinen. Behandlingarna ska börja den 10 september och avslutas när Folkhälsomyndigheten bedömer att smittspridningen av RS har avtagit.
– Det känns mycket lovande att vi inför den här behandlingen. Folkhälsomyndigheten och Läkemedelsverket visar på en 70-procentig minskning av allvarlig sjukdom hos små barn och det skulle vara toppen. Spädbarn, framförallt upp till tre månader, kan få svår sjukdom. De får en slags lunginflammation och kan behöva vård, säger Anna Walås.
Är det här något som du som barnläkare har efterfrågat?
– Det är svårt att svara på den frågan. Vi har inte haft det här läkemedlet innan, det kom förra året, men de som har varit duktiga nog att drömma om det har nog gjort det. Men visst vill man ju alltid kunna erbjuda något, framförallt vid sjukdomar så som RS, där vi inte har någon botande behandling.
Från och med den 10 september kommer alla nyfödda barn i Linköping och Östergötland erbjudas den nya medicinen. När smittspridningen av RS sedan avtar beslutar Folkhälsomyndigheten om ett stoppdatum.
Föräldrar med nyfödda barn kommer att erbjudas medicinen på Förlossningen och BB.
Förutom att färre barn blir allvarligt sjuka, ser ni några andra fördelar?
– Jag tror att föräldrar och familjer som har små barn under infektionsperioden kommer att kunna känna sig tryggare. Den vanligaste smittovägen för spädbarn är äldre syskon och jag tänker att det här kommer att innebära en klart minskad oro för föräldrarna.
Hur kommer det att fungera rent praktiskt när barn erbjuds medicinen?
– Vi är inte helt klara med alla detaljer, men det vi är klara med är att vi tänker erbjuda medicinen innan föräldrarna och barnen går hem från BB eller förlossningen. Om det av olika skäl inte är möjligt kan det vara så att man erbjuds injektionen vid återbesöket på BB, säger Anna Walås.
Region Östergötland nota för att införa den nya RS-medicinen är cirka sju miljoner kronor.
Barnläkaren konstaterar att det sedan tidigare finns ett vaccin mot RS som erbjuds gravida mammor. Vaccinet ger motsvarande skydd som den nya medicinen kommer att göra – men vaccinet är inte subventionerat av regionen. Det är något som föräldrarna måste betala själva.
Tror du att alla föräldrar kommer att ta emot den nya RS-medicinen?
– Nej, alla vill väl sällan samma sak men vi hoppas och tror att en majoritet är intresserade. Jag upplever att det finns en stor oro kring RS hos spädbarnsföräldrar. Vi hoppas att informationen når föräldrarna redan under mödravården så att den gravida har möjlighet att också överväga vaccination, säger Anna Walås.