"I bästa fall är vi färdiga med alla val 23 september", säger Länsstyrelsens valsamordnare Madeleine Söderstedt Sjöberg.
En säkerhetsvakt tar emot oss vid den låsta entrén i centrala Linköping. Media och allmänhet har visserligen tillåtelse att observera det arbete som utförs på insidan, men fotografering är egentligen strikt förbjudet – såvida det inte sker utan att känslig information exponeras. Byggnaden, där länsstyrelsen har sitt säte och där rösträkningen genomförs, är nämligen säkerhetklassad.
– Ja, först och främst är ju hela valet förknippat med väldigt mycket säkerhet men sedan gör ju skyddsobjektet att det krävs många säkerhetsåtgärder och att arrangemanget är ordnat på ett visst sätt, säger länsstyrelsens valsamordnare Madeleine Söderstedt Sjöberg när hon lotsar oss genom lokalerna.
Här, innanför de säkerhetsklassade väggarna, arbetar ett 60-tal personer intensivt och koncentrerat. Under söndagsnatten, ute i vallokalerna, genomfördes en första sammanräkning av resultaten i riksdagsvalet, regionvalet och kommunvalet. Innan ett slutgiltigt valresultat presenteras ska rösterna kontrollräknas – och det är länsstyrelsernas uppgift.
– Alla valsedlar levereras hit till oss efter valnatten och här kontrollräknas alla röster för att se så att man har räknat helt rätt ute i vallokalerna. Det är ungefär en miljon röster som ska gås igenom. Vi börjar med riksdagsvalet och fortsätter med kommunerna och regionerna, säger Madeleine Söderstedt Sjöberg och meddelar att riksdagsrösterna i 70 av totalt 291 valdistrikt hittills gåtts igenom.
– Vi räknar också alla personkryss. Det har inte gjorts tidigare, fortsätter hon.
Mat och dryck är inte tillåtet vid räknarstationerna. Men några små godiskolor är okej.
Valarbetarna är uppdelade i tre lag. Först ut är rösträknarna, sedan tar kontrollgruppen vid och därefter ska allting rapporteras och registreras hos Valmyndigheten. Den stora utmaningen är de röster som i vallokalerna ansetts ogiltiga.
I Linköping har över 1 500 röster, utöver de blanka, bedömts som ogiltiga.
– Man är mycket snabbare hos kommunen när man räknar rösterna på valkvällen, man har inte tid att göra en lika noggrann avvägning då som vi gör nu. Det kan handla om hur kryssen sitter i rutorna eller hur väljaren skrivit på röstsedeln – och vi kan ju göra en annan bedömning.
När är ni klara med allt?
– Förhoppningsvis är vi färdiga med riksdagsvalet på fredag och i bästa fall är vi färdiga med alla val fredagen den 23 september. Det beror helt på hur många klurigheter och svåra bedömningar som vi stöter på längst vägen, säger Madeleine Söderstedt Sjöberg.
– Att det är så jämnt i riksdagsvalet gör ju att pressen ökar litegrann. Det gör våra bedömningar ännu lite viktigare – varje röst räknas, fortsätter hon.
Att räkna röster är ett lagarbete. Lennart Larsson och Carina Wallin läser upp namn och nummer och prickar av.
Några av valarbetarna är duon Carina Wallin och Lennart Larsson. Som rösträknare arbetar man alltid två och två. För Carina är det första gången. Lennart har varit med förut.
– Jag är pensionär och tycker att det är roligt att hålla igång hjärnan, göra något utmanande. Sedan ger det såklart lite extra klirr i kassan att jobba som rösträknare – och det ska inte underskattas när man är pensionär, säger Lennart Larsson.
– För mig handlar det om att demokratin är viktig. Här får man se att demokratin fungerar och man känner sig som en del av något större, fyller Carina Wallin i.
För pensionären Lennart Larsson är rösträkning ett perfekt jobb att ta sig an när de dyker upp.
När vi stör duon i deras arbete håller de på att räkna rösterna från ett valdistrikt i Johannelund. Tidigare under dagen har de fått fokusera en hel del på Finspång. Personvalsrösterna räknas och dokumenteras i ett formulär.
– Det svåra är avvägningarna, om en röst ska godkännas eller inte. Vi har haft några kuvert där det har funnits två röstsedlar från två olika partier. Det kan vi tyvärr inte godkänna, säger Lennart Larsson.
Även rösträknarna omfattas av strikta regler. När en kasse med valsedlar plockats ut från det som kallas "arkivet" ska den räknas helt klart innan det är tillåtet att ta en toalettpaus. Fika, och framförallt dricka kaffe, får man göra i ett annat rum.
– Vi tar det i en lugn takt, det är ingen stress, åtminstone inte än, säger Lennart Larsson.
Anna-Greta Hansson tar emot en ny säck med röster genom luckan för att ta med sig till kontrollgruppen. "Anna-Greta Hansson är bland de skickligaste vi har", berömmer Madeleine Söderstedt Sjöberg.
Valarbetaren Anna-Greta Hansson sitter i kontrollgruppen och är rutinerad i sammanhanget. År 1985 deltog hon i sin första kontrollräkning. Sedan dess har hon varit med vid i princip varenda val.
– Sedan dess har säkerhetsperspektivet verkligen förändrats. Visst skulle allt bli rätt även då, men i dag är det ett helt annat tänk runt omkring, säger Anna-Greta innan hon och hennes kollegor återgår till arbetet.