"Det är många som frågar mig varför jag slutar. Jag får många ryggdunkar när jag går på stan här i Linköping", säger Muharrem Demirok (C).
Det har gått en dryg månad sedan Muharrem Demirok tillkännagav att han hoppar av som partiledare för Centern. Vi träffar honom i Linköping för att försöka reda ut vad som egentligen hände.
Men vi börjar med frågan som vi är mest nyfikna på:
Kommer du tillbaka till Linköpingspolitiken nu och blir kommunalråd igen?
– Nej, jag tror inte att jag ska tillbaka dit. Mina Centervänner i Linköping gör ett jättebra jobb utan mig.
Ska du sitta kvar i riksdagen?
– Jag har inte landat än i vad jag ska göra med mitt riksdagsmandat. Jag är oerhört stolt över det, jag fick ju ett otroligt starkt stöd av östgötarna och blev personkryssad in i riksdagen. Men nu ligger mitt fokus på att avsluta partiledarskapet och göra en snygg efterlämning till min efterträdare. Sedan får vi se vart det tar vägen.
Om beslutet blir att du lämnar riksdagen... Vad ska du göra i stället?
– Jag har ingen färdig plan. Jag hade ju tänkt att jag skulle vara partiledare ett bra tag. Nu behöver jag fundera på vad nästa steg är. Men vad jag än gör så behöver det vara ett engagemang och ett tempo i det, jag kan inte ta det halvlugnt. Någonstans måste också Östergötland finnas med i det jag gör.
"Östergötland måste finnas med" – hur menar du då?
– Jag vill lyfta fram allt det som gör oss så bra. Oavsett om det är att stötta företag eller verksamheter här, eller om det blir på något annat sätt, så måste Östergötland finnas med. Vi har fantastiska företag och verksamheter här, men jag märker i riksdagskorridorerna att Östergötland är en blind fläck för många. Det stör mig. Jag har aldrig känt mig så mycket östgöte som under de här åren i riksdagen. Mitt hem och mitt hjärta kommer alltid att vara i Linköping, säger Demirok.
Centerpartiets goda resultat i EU-valet är Muharrem Demiroks bästa minne av tiden som partiledare. "Det var en explosion
av både lättnad och lycka", säger han.
Det var den 24 februari som Muharrem Demirok kallade till presskonferens för att berätta att han hoppar av partiledarjobbet. Beskedet kom rätt oväntat för de flesta – även om opinionssiffrorna sviktade och Demirok under en period ifrågasatts från flera håll.
Själv pekar han på den anonyma kritiken som huvudorsaken bakom beslutet.
– Under hösten började det komma anonyma artiklar. Vi fastnade i en destruktiv spiral som tog hårt på många i partiet, inte bara i riksdagshuset utan även ute bland gräsrötterna. Allt vårt medieutrymme gick åt till att prata om interna konflikter. När kritiken alltmer riktades mot mig personligen kände jag att det skymmer sikten för det som är det viktiga – att vi ska göra ett bra val, säger han.
Hade du inte kunnat stanna och tagit fajten?
– Jo, jag har en klar majoritet bakom mig och det är klart att de tankarna fanns. Men till vilket pris? Man kan inte gå till val med ett parti som är splittrat på det sättet. Priset hade varit att jag bidragit till splittringen, och det vägrar jag delta i.
Splittringen inom Centerpartiet har främst handlat om regeringsfrågan. Kritikerna har ogillat att Demirok pekat ut ett samarbete med S som en möjlighet för Centern att få inflytande. Själv menar han att det egentligen borde finnas många regeringsalternativ för Centern.
– Om du plockar bort V och SD så har du ju sex partier kvar. Det finns ganska många kombinationer där, och det var så jag såg vägen framåt. Men ju längre mandatperioden gick, desto mer surrade liberaler, moderater och kristdemokrater fast sig hårdare och hårdare vid Sverigedemokraterna. Jag kan bara beklaga det. Vi kommer aldrig att bidra till att ge SD inflytande, säger Demirok.
Är det en samlingsregering du vill se?
– Det behöver det inte vara. Jag tycker att Januariavtalet (se faktaruta) var en otroligt bra lösning. Sverige har aldrig fått igenom så mycket liberal politik som under Januariavtalet. Centerpartiet fick igenom mer politik än på väldigt många år. Det visar att det går att hitta bra lösningar.
"Fler partier borde kunna samarbeta. Det är Linköping ett gott exempel på, där två motståndare gått samman för Linköpings bästa", säger Muharrem Demirok
Vem vill du se som din efterträdare?
– Som avgående har man lyxen att avstå från att svara på den frågan. Det är inte upp till mig utan till partiet och medlemmarna. Men vem det än blir så måste alla sluta upp bakom partiledaren, det är väl min enda önskan. Partiledaren måste få ett starkt mandat. Det här med att man går anonymt till kvällspressen så fort man inte får som man vill, det måste få ett slut.
Har tiden som partiledare varit tuff?
– Det har funnits stunder som har varit oerhört intensiva och jobbiga. Men framförallt har det ju varit otroligt roliga år. Jag ser tillbaka på de här två åren med mycket glädje och stolthet. Framgången i EU-valet var en höjdare och jag är stolt över hur vi drivit skolfrågorna och över vårt engagemang i klimatet.
"Det viktiga nu är att Centerpartiet gör ett bra val. Det får inte handla om mig eller inte mig. Utan det måste handla om det vi vill göra och det vi vill utveckla", säger Muharrem Demirok.