Hon är även Östergötlands folkhälsochef, vid enheten för hälsoanalys i Region Östergötland. I sin nya avhandling har hon studerat både flickor och pojkar, hur mängden och fördelningen av kroppsfett naturligt ändras, men olika under puberteten, och att upplevelsen av att vara för tjock skiljer sig åt.
Känslan är vanligast bland flickor över 13 år. Den stämmer också bättre överens med deras midjeomfång, som speglar kroppsfettet, än med BMI som är ett index på vikt och längd. Enligt Jolanda van Vliet innebär den naturliga bröstutvecklingen under puberteten också en ökad risk för att flickor upplever sig som tjocka, (framförallt de som inte är det). Pojkar däremot som tycker att de är överviktiga är också oftare det.
Men man ska inte bara titta på riktvärdena för övervikt utan även prata med tonåringen hur han eller hon upplever sin kropp.
– Vi måste börja ta hänsyn till barnens egen kroppsuppfattning och ta den på allvar. Det är de som tycker att de är för tjocka som riskerar att börja banta och det kan få allvarliga konsekvenser. Under puberteten kan man stanna upp i utvecklingen. Bantning ökar också risken för övervikt senare i livet eftersom man har stört förbränningsmotorn. Det gäller att diskutera med dem, vad som är normalt och inte, säger hon.
Jolanda van Vliet som är näringsfysiolog och som tidigare även jobbat som dietist, förklarar att killar och tjejer lagrar fett på olika sätt styrt av hormoner. Pojkar bygger lättare muskler än flickor medan de i stället lagrar mer fett eftersom de senare i livet ska kunna föda barn. Genom att mäta midjeomfånget kan man få en bättre indikation på om vikten beror på fett – eller muskler.
– BMI kan vara missvisande. Samtidigt saknas det idag bra svenska riktlinjer för midjeomfång.
En annan intressant aspekt som Jolanda van Vliet nämner är barns påverkan av sina mammor. Enligt hennes studier tenderar flickor till högutbildade kvinnor ha en mer negativ kroppsuppfattning medan pojkar har en mer realistisk kroppsuppfattning och mindre övervikt. Vad det beror på är svårt att säga, men Jolanda van Vliet tror att pojkar generellt lyssnar oftare på sina mammor jämfört med flickor som tidigare kommer i puberteten och därför många gånger själva vill bestämma över vad de tror är bäst för dem. Något som kan lägga en bra grund för barns sunda utveckling är gemensamma måltider i familjen.
– Att ha regelbundna matvanor och tid att sitta ner och äta.