För Saab är det mycket som står på spel. Om Finland skulle beställa den senaste versionen av Jas 39 Gripen – den så kallade E/F-versionen – skulle det bli den svenska försvarskoncernens överlägset största exportaffär hittills. En affär skulle, enligt bedömare, även leda till att det svensk-finska försvarssamarbetet fördjupas ytterligare.
På tisdagen arrangerade Saab en digital pressträff för att informera om företagets ansträngningar att ta hem jätteaffären. Saab har tidigare gjort klart att man inte bara erbjuder Finland att köpa 64 Gripen-plan (52 ensitsiga och tolv tvåsitsiga). I paketet ingår även två spaningsplan av typ Global Eye. Saab har även tidigare sagt att en del av tillverkningen och utvecklingen kommer att ske i Finland.
Försvarsminister Peter Hultqvist (S) framhöll ett en eventuell affär skulle leda till att de militära banden mellan de två nordiska länderna stärks ytterligare.
– Det skulle skapa stora möjligheter till ett utökat samarbete.
Hultqvist antydde även att Sverige på allvar överväger att skaffa egna Global Eye-plan – även om några formella beslut ännu inte har fattats.
Anders Persson, ställföreträdande flygvapenchef, poängterade att det redan i dag finns ett utvecklat samarbete mellan det svenska och det finska flygvapnet. Om Finland satsar på Gripen kan samarbetet utvecklas ytterligare med gemensam utbildning och taktisk utveckling.
– Vi kommer att vara mer eller mindre ett gemensamt flygvapen. Ett flygplan, ett flygvapen.
Så sent som den 29 januari i år tog Finland det senaste steget mot en fullbordad affär när man bad de fem konkurrerande flygplanstillverkarna (se faktaruta) att lämna in sina slutanbud.
Den finska riksdagen har redan beslutat att skjuta till 9,4 miljarder euro – eller motsvarande 94 miljarder svenska kronor – för att finansiera de nya stridsflygplanen som ska ersätta landets nuvarande flotta av amerikanska F/A-18-plan. De fem tillverkarna ska lämna in sitt slutanbud senast den 30 april i år och sedan väntar en utvärdering som ska mynna ut i ett beslut i slutet av detta år.
Finland har gjort klart att det inte bara är den tekniska prestandan på stridsflygplanet som är avgörande. Företaget som vinner upphandlingen måste garantera leverans av reservdelar och erbjuda industriella samarbeten. I utvärderingen kommer även kostnaden att spela stor roll. "Upphandlingens säkerhets- och försvarspolitiska konsekvenser bedöms utanför det egentliga anbudsförfarandet", skriver det finska försvarsdepartementet på sin hemsida.
Saabs vd, Micael Johansson, påpekade under presskonferensen att företaget redan i dag har verksamhet i Finland och att det svenska företaget har behov av den kunskap som finska ingenjörer besitter för att utveckla stridsflygplanet vidare.
– Gripen kommer att vara relevant i flera årtionden och kan uppgraderas snabbt, sade Micael Johansson.
Magnus Skogberg, Saabs chef för Gripenkampanjen i Finland, framhöll i sin presentation att Gripen är utvecklad för att verka i en nordisk miljö och att planet kan underhållas av värnpliktiga.
– Gripen är utvecklad för den hotbild som finns i vårt närområde. Planet är utvecklat för att försvara sig mot en supermakt, sade Magnus Skogberg och syftade på Ryssland.