Tjeckien och Ungern är de enda Nato-länder som i dagsläget försvarar sina luftrum med det svenska stridsflygplanet Jas 39 Gripen. Tjeckien hyr 14 stridsflygplan av Sverige enligt ett kontrakt som sträcker sig till 2027.
Den tjeckiska regeringen har nu meddelat att landet ska inleda förhandlingar om att köpa 24 stridsflygplan av typ F-35 från den amerikanska tillverkaren Lockheed Martin. Beslutet har föregåtts av en utvärdering som gjorts av det tjeckiska försvaret där det anses viktigt att landets nästa stridsflygplan tillhör den så kallade femte generationen.
För Saab innebär beskedet från Tjeckien det senaste i en rad av motgångar när det gäller att exportera Gripen. Såväl Finland som Kanada har under senare tid valt bort nya Gripen E till förmån för F-35.
Saabs vd Micael Johansson beskriver beskedet som "tråkigt" – men tillägger att Saab absolut inte gett upp möjligheten att fortsätta leverera stridsflygplan till Tjeckien.
– Vi erbjuder dem en lösning som är kostnadseffektiv, och ett system som inte behöver bytas. Jag förutsätter att Tjeckien ger oss möjlighet att erbjuda något framöver, säger han till nyhetsbyrån TT.
Den nya Gripen-version har ännu så länge endast beställts av Sverige och Brasilien. Det sydamerikanska landet har beställt 36 stridsflygplan, men har aviserat att ytterligare 34 plan kan beställas. Sverige har beställt 60 nya Gripen-plan.