– För längesen var det omdiskuterat om skador på olika organ berodde på högt blodsocker eller inte. Skador på ögon och njurar kommer inte direkt utan efter ganska lång tid hos diabetessjuka. Därför har det inte varit klart på vilken nivå sockret skulle ligga för att undvika skador, och det har vi undersökt i vår studie, säger Hans Arnqvist, professor emeritus vid Linköpings universitet, som har ansvarat för studien.
Studien är den enda i världen som följt personer med diabetes typ 1, även kallad barndiabetes, under mer än 30 år. Syftet har varit att undersöka vilken blodsockernivå som krävs för att undvika allvarliga skador hos personer med diabetes, exempelvis permanenta synskador och nedsatt njurfunktion. Forskarna har följt långtidssockret som visar hur blodsockret hos en person sett ut över en längre tid, upp till tre månader.
– Långtidssockret (HbA1c) är en viktig riskmarkör. Genom behandling med ny teknik som finns idag kan man få bättre blodsockernivå och minska risken för allvarliga skador, men tekniken kostar en del för sjukvården. Den här studien visar varför det ändå är så viktigt att man satsar på den nya tekniken.
I studien ingår 447 personer, alla under 35 år som insjuknade i diabetes typ 1 under åren 1983-1987 i Sydöstra sjukvårdsregionen, där Östergötland, Kalmar och Jönköping ingår.
– Det är världens första studie som pågått under så lång tid inom det här området av diabetesforskning. Så det är en viktig studie.
Idag lever ungefär 50 000 personer i Sverige med typ 1-diabetes och varje år diagnostiseras ytterligare 1 800 personer, enligt Barndiabetesfonden. De utgör ungefär 10-15 procent av alla med diabetes. Sjukdomen går inte att påverka genom livsstil utan är en autoimmun sjukdom där immunförsvaret angriper de egna cellerna och därigenom förstör insulinproduktionen.
– För att reglera blodsockernivån behöver insulin tillföras. Genom den tekniska utvecklingen finns nu sensorer för att kontinuerligt mäta och varna vid högt och lågt blodsocker. Det finns även insulinpumpar som delvis kan dosera. Med förfinade metoder finns möjlighet att hålla blodsockret på en bra nivå, men som det ser ut nu, enligt Nationella Diabetesregistret, ligger bara 30 procent inom normalspannet.