Genom ökningen på 14 procent har hästhållning avancerat en placering och ligger nu trea när det gäller den vanligaste gårdstypen inom lantbruket, skriver lantbrukstidningen ATL. I täten ligger fortfarande, trots en 18-procentig minskning, uppfödning av kvigor, tjurar och stutar.
Kalvuppfödning ligger kvar som tvåa, trots att antalet gårdar minskat med 15 procent.
Förklaringen till att hästgårdarna ökar är bland annat att de andra gårdstyperna minskar.
När kossor och kalvar lämnat lagårdarna har hästarna flyttat in.
-- Jag slutade med mjölkproduktionen för några år sedan. Nu hyr jag ut till två tjejer som byggt om lagården för 14 hästar. De har ponnyridning och jag odlar hö åt dem, säger Arne Sandström, Björsyn, utanför Luleå.
-- Jag tycker det är bra, det blir liv och rörelse här omkring, säger han.
Hästarna är på väg att bli landsbygdens räddning.
I dag rider en halv miljon svenskar och antalet väntas öka.
Hästsektorn skapar sammanlagt 40 000 arbetstillfällen och omsätter 18 miljarder kronor.
Den är jordbrukets femte viktigaste inkomstkälla genom foderproduktion och inackorderingar.
Men regering och riksdag tror att omsättningen kan öka betydligt. Jordbruksverket har fått i uppdrag att före årets slut ge förslag på hur hästnäringen kan utvecklas ytterligare.
-- Vi kommer också att titta på vilken betydelse hästen kan få när det gäller att hålla landskapet öppet, när de vanliga betesdjuren minskar i antal, säger Per Persson, Jordbruksverkets landsbygdsavdelning.
Myndigheten försöker nu bland annat, med hjälp från Statistiska centralbyrån (SCB), ta reda på hur många hästar det egentligen finns i Sverige.
Uppskattningar varierar mellan 200 000--300 000.
Som jämförelse kan nämnas att antalet nötkreatur var 1,6 miljoner 2003.
En tredjedel av landets hästar finns hos ridskolor, travutövare eller uppfödare, resten är privathästar, tror man.
Från och med 2006 kommer det att bli lättare att hålla reda på alla hästar. Då måste alla hästar ha pass.
-- Vi försöker få det genom-fört på frivillig väg i första hand, men det finns möjlighet att utfärda böter för den som inte skaffar pass till sina hästar, säger Agneta Brasch vid Jordbruksverket.