För tjugo år sedan avgick han i protest från posten som andre vice ordförande i gatunämnden i Mjölby. Han var helt övertygad om att den nya organisationen skulle bli dyr och dålig. Beslutet att dela upp den tekniska verksamheten i beställarnämnd och en utförarnämnd retade upp heladen då borgerligt styrda gatunämnden.
Nu har kommunen beslutat att återgå till en gemensam teknisk nämnd för att få en bättre politisk styrning. Vad är då mer naturligt än att välja Pelle till ordförande?
– Och så var jag ju ordförande i valberedningen, skrattar Pelle Gustafsson men bedyrar att han var det sista namnet på listan.
Men vi kanske ska ta det från början. För Pelle har en lång S-färgad karriär bakom sig – fast han kallar sig själv för gråsosse – som började när han var 13 och gick med i SSU i Skänninge. Genom jobbet på ett snickeri började han engagera sig i facket, och via LO-sektionen blev han fackligt ungdomsombud i arbetarekommunen. Första politiska uppdraget var i personalnämnden.
– Det var ett mycket bra sätt att börja. Jag fick lära mig det kommunalpolitiska systemet.
Man kan säga att han blev fostrad in i det politiska systemet. När han hittade en platsannons där Hyresgästföreningen sökte en lokalombudsman sökte han och fick jobbet.
– Även det gav en bred erfarenhet. Som ombudsman på det lokala planet fick jag hugga i med allt: besöka hyresgäster, förhandla, besiktiga lägenheter och sitta i tingsrätten. Jag lärde mig massor och fick viktig kontakt med många människor, berättar han.
Den kommunalpolitiska karriären ledde honom in i gatunämnden. Där satt han i nio år, som ordförande eller som vice, beroende på politisk majoritet. Men livet erbjöd fler vändningar. När kommunen 1994 beslöt att satsa på köp-säljsystemet tog det tvärstopp för Pelle. Han avgick under buller och bång.
– Hela nämnden var emot men det blev jag som tog stöten. Det var vansinne att köpa och sälja tjänster av sig själv. Det var inget bra system, men efter hand har det satt sig, medger den fortfarande mycket kritiske blivande nämndordföranden.
Efter några år i skolnämnden avslutade han så sin politiska bana. Det hade med Folket hus att göra, där Pelle satt i styrelsen. Kommunen ville köpa Drabantenhuset där Folkets hus höll till. Folkets hus- och Folkets park-föreningarna hade dålig ekonomi. Köpet ledde till att Kvarnparken kunde rustas upp. Pelle tog över driften genom ett nybildat privat bolag som driver det på uppdrag av Folkets park-föreningen. Personalen minskades från tolv till tre. Plötsligt var Pelle krögare.
– Det blev väldigt mycket arbete för mig. Arbetsdagar på 18 timmar var inte ovanligt. Mina barn är fortfarande arga på mig, berättar Pelle men menar samtidigt att det var nödvändigt för att få ekonomin att gå runt och samtidigt leva upp till avtalet med Folkets hus.
Har du blivit mer borgerlig efter 16 år som egen företagare?
– Nej. Jag har grundvärderingarna kvar. Men visst, förr var jag ung och het och ville ha förändring fort. Nu ser jag på saker på ett mer förlåtande, förstående sätt, säger Pelle Gustafsson som inte tror att det blir problem att samarbeta med de borgerliga.
– Vi ser till kommunens bästa. Med den nya organisationen blir det en bättre politisk styrning, säger han och det syns att han tycker det ska bli spännande att ge sig in i politiken igen.