Stenkyrkan byggdes under 1100-talets första hälft och ingick som en del i Bjälboättens stamgård och huvudgård Bjälbo.
Det mäktiga tornet uppfördes senare. Tornet är daterat till 1220 med hjälp av dendrokronologi, det vill säga årsringarna i byggnadsvirket. Tornet användes som tillfällig tillflyktsort när stridande ätter tävlade om makten.
Ingrid Ylva, Birger jarls mamma, sägs ha skänkt den stora klockan till kyrkan år 1240, en klocka som fortfarande ringer i Bjälbo kyrka. Hon ska också ha bott i tornet och sägnen säger att hon efter sin död blev inmurad i en av dess väggar.
Look alike-tävlingen
I samband med att rekonstruktionen av Birger jarls skalle blev klar så utlystes en look alike-tävling. Nomineringar tas emot fram till och med 30 juni. Då läggs de nominerade på hemsidan www.birgerjarl2010.se.
Därefter får allmänheten rösta till och med 13 augusti. Sedan tar en jury över och Birger koras i Stockholm den 29 augusti. Den som visar sig vara mest lik har chansen att vinna bland annat en weekend i Stockholm för sig och en vän på det fyrstjärniga designhotellet Birger Jarl.
Birgers skalle
Dockmakaren Oscar Nilsson har med hjälp av osteologiska analyser, DNA och avgjutning av kraniet har byggt upp jarlen Birger Magnussons huvud.
Det är en silikonavgjutning. Musklerna har arbetats fram enligt ett beprövat 32-punktssystem som anger ett generellt vävnadsdjup hos olika kategorier människor - samma teknik som rättsmedicinsk expertis använder för att identifiera brottsoffer.
Bysten visas i en utställning om Birger jarl på Medeltidsmuseet i Stockholm tillsammans med andra avbildningar av honom.
Birgerbakelsen
Kan Napoleon och Gustav Adolf ståta med egen bakelse så kan väl Birger jarl, den siste jarlen och förste landsfadern. Emeli´s bageri i Lidköping vann tävlingen om bästa bakelsen där sammanlagt sju bagerier deltog. Bakelsen innehåller blodapelsinmousse, mörk chokladmousse och toppas av en ätbar oblat med Birger jarls ansikte på. Den föll hela juryn i smaken. Receptet finns på www.birgerjarl2010.se.
Birger jarlmenyer
En officiell Birger jarlmeny består av lax som förrätt, lamm och rotsaker till huvudrätt och frukt, honung och nötter som efterrätt. Stadshotellet Skänninge var först att servera den på invigningen.
Restaurangerna får själva bestämma om denna meny ska ingå i deras utbud. Fler varianter på Birger jarlmenyer kommer att presenteras på sommarens olika gästabud och gillen.
Dessutom har Kinnekulle bryggeri tagit fram ett speciellt öl "Birger jarl jubileum ale".
Den medeltida maten var normalt inte särskilt varierad. Korn var vanligaste sädeslaget och torkat kött användes som konserveringsmetod. Med våra moderna värderingar var den inte särskilt rolig att vare sig se eller smaka på.
Skolväsendet på 1200-talet
I 1200-talets Sverige var det kyrkan och klostren som bedrev undervisning. Domskolor fanns också, men sådan kunskap var förbehållen stormannasöner och det blivande prästerskapet. I övrigt var det skralt med undervisning för den inte tillhörde makteliten eller de stora jordägarna.
Sjukvården på 1200-talet
Klostren hade ansvaret för detta. Det fanns helgeandshus och hospital som drevs i regi av klosterordnarna. Det äldsta sjukhus, som omtalas i Sverige, var hospitalet i Skänninge. Särskilt spetälskevården var viktig, och ett stort antal härbärgen inrättades, så att det i mitten av 1200-talet det lär ha funnits inte mindre än 19 000 sådana i Europa. Det var särskilt franciskanerorden, som ägnade sig åt de spetälska.
Skatterna på 1200-talet
Sverige var ännu ett litet, fattigt och nykristnat land där de rika stormännen fick hålla kungen med häst och vapen. Såväl stormän som präster var skattebefriade till skillnad den övriga befolkningen. Skattelagarna skiftade från landskap till landskap. Skatterna togs ut i form av gästning (fri kost och logi för kungen och hans följe), genom ledung (sjömilitärt försvar), skeppsvist (matproviant), och tionde (en tiondel av jordbrukets produktion).
Skatterna forslades till de tidiga länsborgarna i Stockholm, Kalmar, Stegeborg med flera.
Birger jarl införde en gemensam valuta på fastlandet, men också ett eget system i Västra Götaland där endast hans mynt fick användas.
Vardagslivet på 1200-talet
De flesta tillhörde allmogen, de som varken var härskade, bad eller krigade. Allmogen bodde på bondgårdar och försörjde sig genom jordbruk, boskapsskötsel, jakt och fiske. Den levde oftast i egna hus och bestod av fria, respekterade människor. Viss träldom fanns kvar till och med 1335. De sista trälarna som frigavs var västgötar, enligt Dick Harrison.
Fridslagarna
Birger jarl utökade fridslagarna och lät ändra arvslagarna. Fridslagarna innebar hårdare straff för brott mot kvinnor, brott begångna i kyrkan, på tinget och hemma. Den som blev dömd för brott mot fridslagarna blev biltog. Det var det samma som fredlös.
Fridslagarna tillhörde edsöreslagarna, en uppställning grundläggande rättsregler och en första ansats till rikslagstiftning. Kungen svor att upprätthålla dessa lagar vid trontillrädet och fick också ta emot de bötesstraff det inbringade.
Innan Birger jarl kom till makten gick männen konsekvent före kvinnorna i arvslagarna. Det förbättrade Birger och lät dotter ärva hälften mot son.
Birger jarl-souvenirer
Under Birger jarljubileét kommer ett antal särskilt framtagna souvenirer att säljas på turistbyråerna i Östergötland, Västergötland och Medeltidsmuséet i Stockholm. Det finns allt från klippdockan Birger jarl till handdukar, vaser, statyetter, chokladsigill och flera varianter på Birger jarlringar. Till de mest utstuderade hör ett hologramkort som visar tillblivelsen av Birger jarl skalle och spelkort med hans familj.