Kanerva avled på torsdagen vid 74 års ålder, efter en tids sjukdom.
Kanerva företrädde borgerliga Samlingspartiet och hade ministerposter i flera regeringar, senast som utrikesminister (2007–08). Han hade också framträdande roller inom Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa (OSSE). Karriären kom också att präglas av flera skandaler. För tio år sedan dömdes han för korruptionsbrott, för att sedan frias.
President Sauli Niinistö, statsminister Sanna Marin och Samlingspartiets ledare Petteri Orpo har alla beklagat Ilkka Kanervas bortgång.