Stora delar av Paris kollektivtrafik stod på torsdagen stilla, precis som tågtrafiken över stora delar av Frankrike.
Var tredje offentligt anställd hade tagits ut i strejk och på tv-kanalen France 2 rullade repriser och i radio fylldes sändningarna med musik, då även många medieanställda lagt ner arbetet. Även delar av landets utbildningsväsende höll stängt.
Och än kan regeringen inte pusta ut. De åtta ledande fackförbunden har redan utlyst en ny storstrejk den 31 januari.
– Vi går på knäna. Den här reformen är sista droppen, sade Florence Trintignac, en av tusentals strejkande i staden Clermont-Ferrand i mellersta Frankrike.
Pensionsreformen som presenterades förra veckan innebär att pensionsåldern för de flesta i landet höjs från 62 år till 64 år. Enligt opinionsundersökningar motsätter sig runt två tredjedelar av fransmännen förändringen – trots att den franska pensionsåldern redan är en av Europas lägsta.
1,1 miljoner
Florence Trintignac var inte ensam på gatorna. Fackföreningarna bakom torsdagens massmobilisering organiserade över 200 demonstrationer.
Inrikesdepartementet uppger att 1,1 miljoner människorna gick ut på gatorna för att demonstrera, varav 80 000 i Paris. Fackföreningen CGT säger att siffrorna är mycket större än så, 400 000 bara i Paris och drygt 2 miljoner i hela landet.
Det är första gången som fackföreningarna gör gemensam sak på tolv år – den gången handlade det också om pensionsåldern, som då höjdes från 60 till 62 år.
Men protesterna biter inte på president Emmanuel Macron, som upprepade tidigare budskap om att reformerna är nödvändiga för att rädda hela pensionssystemet.
– Vi kommer att genomföra förändringarna i dialog med alla parter, men också beslutsamt och ansvarsfullt.
Macron hoppades på lugn
Macron, som befinner sig i Barcelona för ett fransk-spanskt toppmöte, sade att han hoppades att demonstrationerna kunde förbli lugna "utan överdrifter, våld och förstörelse".
– Jag litar på att de som organiserar dessa demonstrationer ser till att dessa legitima protester kan äga rum utan för stora olägenheter för våra medmänniskor.
Men medan han höll sin presskonferens i Barcelona kämpade kravallutrustad polis mot stenkastande demonstranter i Paris. Mindre bränder bröt ut, skyltfönster krossades och omkring 30 personer greps. Men i övrigt rapporterades demonstrationerna ha gått lugnt till.
Men inte alla strejkade. 40-åriga Liliane Ferreira Marques, försäljare från Boussy-Saint-Antoine strax söder om Paris, säger att hon blir försenad till jobbet eftersom tågtrafiken är så begränsad.
– Jag håller med om de flesta av strejkarnas krav. Men jag får knappt minimilön. Om jag kunde skulle jag ha tågat med strejkarna i dag, men jag har inte råd, säger hon till nyhetsbyrån AP.
Hon och de andra får stöd av oppositionen. Högerextrema partiet Nationell samlings förra partiledare Marine Le Pen skriver på Twitter att reformplanerna måste avbrytas.
"Emmanuel Macron måste ändra sig, det är aldrig för sent att lyssna på fransmännens vilja", skriver hon.