De fyra sanktionerade amerikanerna arbetar med USA:s kommitté för internationell religionsfrihet (USCIRF), som undersöker religionsfriheten världen över och kritiserat Kinas behandling av uigurer. Amerikanerna förbjuds från att resa till Kina och alla eventuella tillgångar i landet blir frysta.
Beslutet om de amerikanska sanktionerna mot Kina, som landet nu svarar på, fattades av en enhällig senat i förra veckan och gjorde USA till det första landet att stoppa i princip all import från Xinjiang. Bara företag som kan visa trovärdiga bevis på att tvångsarbete inte används i produktionen undantas. Bland de sanktionerade finns flera bioteknik- och övervakningsföretag, till exempel världens största drönartillverkare DJI.
Enligt rapporter från människorättsorganisationer hålls över en miljon uigurer och andra muslimska minoriteter fängslade i interneringsläger i Xinjiang, och uppgifter om brutala förföljelser, massgripanden, tvångsaborter och tortyr har publicerats.
Peking förnekar anklagelserna om folkmord och etnisk rensning och hävdar att det handlar om omskolningsläger för religiösa extremister.