Anhängare till den politiska nykomlingen Svetlana Tichanovskaja, 37, trotsade risken för myndighetsrepression och samlades på ett torg i huvudstaden Minsk. Enligt en AFP-journalist på plats kan torsdagens demonstration vara den största i Belarus på tio år och den lokala människorättsorganisation Vyasna rapporterade att åtminstone 63 000 människor deltog i demonstrationen.
Tidigare under torsdagen hade myndigheterna öppnat en utredning mot Tichanovskajas make Sergej – en fängslad oppositionell bloggare – som anklagas för att ha konspirerat med de 33 ryska medborgare som greps under onsdagen och påstås ha befunnit sig i Belarus för att destabilisera landet inför valet.
Inför sina anhängare kommenterade Tichanovskaja anklagelserna:
– Vilken revolution? Vi vill ha rättvisa val, sade oppositionskandidaten i ett tal.
Den sittande presidenten Alexander Lukasjenko har dominerat belarusisk politik i nästan 30 år, och kandiderar nu till en sjätte mandatperiod. Han utmanas av Svetlana Tichanovskaja. Valet i Belarus hålls den 9 augusti.