I samband med Assad-regimens fall i helgen uppgav bland annat Ukrainas underrättelsetjänst att "ryska styrkor genomför en hastig evakuering från Syrien", rapporterade bland andra ukrainska Euromaidan Press.
Overifierade bilder i sociala medier sägs visa både att Rysslands soldater flyr västerut inom Syrien, och att ryska flygplan och fartyg helt lämnar landet.
Orimliga uppgifter
Anledningen skulle vara dels att den överenskommelse om rysk militär närvaro – med de två stora baserna Khmeimim och Tartus – som slutits med Bashar al-Assad nu är lika omintetgjord som hans styre. Dels ett skriande behov av de militära resurserna på hemmaplan, i anfallskriget mot Ukraina.
Men uppgifterna om storskaliga reträtter avfärdas också som uppenbart orimliga. "Det mesta av resurserna" finns kvar på Khmeimim och Tartus, skriver Dara Massicot, Rysslandsexpert vid tankesmedjan Carnegie Endowment for International Peace, på X. "Om en evakuering sker kommer det att synas".
Hon förtydligar att de stora krigsfartygen inte har någon rimlig väg hem, eftersom Turkiet stängt Bosporen in till Svarta havet för dem.
En del materiel skulle kunna tas hem med flyg, men det skulle kräva "hundratals turer med (fraktplanen) Iljusjin Il-76 och Antonov-124, inte den handfull som synts", skriver hon, och tillägger: "När ryska styrkor placerades i Syrien 2015 flög de nästan 300 turer under två veckor, och det var innan närvaron byggdes ut".
Medlande roll?
Med andra ord är Rysslands huvudroll i Syrien inte nödvändigtvis över.
– Det ryska perspektivet är att de i högsta grad behöver den här närvaron, säger Anna Borshchevskaya vid tankesmedjan Washington Institute i en tv-intervju med israeliska I24.
Hon syftar då bland annat på att det är Rysslands enda direktkontakt med Medelhavet och Nordafrika. Plus prestigefrågan. Men eftersom Moskva-regimen verkar lika tagen på sängen som alla andra av utvecklingen är frågetecknen just nu svåra att räta ut.
– Hur ska Kreml navigera, försöka rädda situationen? Jag tror att de på nytt försöker sig på någon slags medlande roll, säger Borshchevskaya.