Kraftiga applĂ„der bröt ut i det socialdemokratiska partihögkvarteret nĂ€r klockan slog sex och en vallokalsundersökning presenterades: 26 procent för SPD â tvĂ„ procentenheter före kristdemokratiska CDU/CSU.
Vid elvatiden pÄ söndagskvÀllen ligger Socialdemokraterna pÄ samma resultat i mediebolagens prognoser baserade pÄ valresultat, medan Kristdemokraterna hamnar pÄ 24,5 procent.
"Vill se ett maktskifte"
En tydlig signal, enligt SPD:s kanslerkandidat Olaf Scholz, som ocksÄ Àr Tysklands finansminister.
ââMĂ„nga medborgare har lagt sin röst pĂ„ SPD eftersom de vill se ett maktskifte, och eftersom de vill att nĂ€sta kansler heter Olaf Scholz, utropar han i Willy-Brandt-Haus i Berlinstadsdelen Kreuzberg, till dĂ„nande bifall.
ââVĂ€ljarna har röstat för ett samhĂ€lle prĂ€glat av respekt.
MÄnga partifunktionÀrer i Willy-Brandt-Haus Àr nöjda med de första siffrorna, Àven om det i högsta grad Àr oklart hur Scholz ska sy ihop en regeringskoalition.
ââDet Ă€r helt vansinnigt, ingen hade trott det för tvĂ„ mĂ„nader sedan, sĂ€ger Manon Luther, som Ă€r vice ordförande för ungdomsförbundet Jusos.
Vill inte spekulera
Hon vill dock inte spekulera i vilka partier som SPD skulle kunna bygga sin regering med.
ââDet fĂ„r visa sig. I dag firar vi, sĂ€ger hon.
Lucas Havrylak, som arbetar för en förbundsdagsledamot, hÄller med, och kallar de tidiga siffrorna "megabra".
ââDet Ă€r obeskrivligt skönt att vi ligger före, och lön för mödan efter allt hĂ„rt arbete, sĂ€ger han.
Laschet bister: "Inte nöjda"
CDU-ledaren Armin Laschet Àr bister, men sÀger att han trots det historiskt dÄliga valresultatet ska göra allt han kan för att bilda en kristdemokratiskt ledd regering.
ââDet hĂ€r resultatet kan vi inte vara nöjda med. Men utgĂ„ngen Ă€r fortfarande vĂ€ldigt oklar, sĂ€ger han.
De gröna ligger pÄ mellan 14 och 15 procent av rösterna och blir av allt att döma tredje största parti. Man hade hoppats pÄ större stöd.
ââMen vi har ett uppdrag för framtiden, sĂ€ger kanslerkandidaten Annalena Baerbock, som sĂ„ sent som i vĂ„ras tillskrevs relativt goda chanser att bli förbundskansler.
Fiasko för vÀnstern
VÀnsterpartiet Die Linke gör ett katastrofval, och ser ut att nÀra nog halvera sitt stöd jÀmfört med 2017. För nÀrvarande ligger partiet pÄ 5 procent, vilket ocksÄ Àr grÀnsen för att komma in i förbundsdagen.
Högerpopulistiska Alternativ för Tyskland (AFD) ligger pÄ omkring 10,5 procent enligt prognoserna, nÄgot sÀmre Àn förra valet, medan liberala och nÀringslivsvÀnliga FDP kommer nÄgot högre, pÄ runt 11,5 procent.
FDP-ledaren Christian Lindner vill inte ge nÄgot entydigt svar pÄ huruvida han kan tÀnka sig att ingÄ i en SPD-ledd koalition, nÄgot han tidigare sagt att han inte Àr sugen pÄ. Han pekar i stÀllet pÄ att FDP regerar i mÄnga olika konstellationer i delstaterna, med gott resultat.
Kantats av motgÄngar
För Merkels kristdemokrater (CDU/CSU) har valrörelsen kantats av motgÄngar. MÄnga ser den impopulÀre kanslerkandidaten Laschet som en stor del av förklaringen till de dÄliga opinionssiffrorna.
Andra pekar pĂ„ det faktum att CDU och dess bayerska systerparti CSU lett de fyra senaste regeringarna â alla under Merkel â och att det nu Ă€r dags för nĂ„got nytt.
Nu vÀntar utdragna och sannolikt konflikttyngda samtal om vilken regering som ska styra Tyskland nÀr Merkel efter 16 Är lÀmnar över stafettpinnen. Scholz har i valrörelsen inte velat utesluta ett samarbete med Die Linke, vilket mÄnga har tolkat som ett sÀtt att pressa FDP och Christian Lindner att inordna sig i en SPD-ledd koalition.
Lindners alternativ
Det förhandlingskortet verkar nu gĂ„ om intet, dĂ„ SPD, De gröna och Die Linke inte ser ut att fĂ„ majoritet i förbundsdagen. Lindner har dĂ„ tvĂ„ alternativ: Att acceptera Scholz bud, eller satsa allt pĂ„ en Laschetledd sĂ„ kallad Jamaicakoalition med CDU/CSU, FDP och De gröna. Det förutsĂ€tter att De gröna Ă€r med pĂ„ tĂ„get â partiets toppkandidat i valet har uttryckligen sagt att hon helst vill samarbeta med SPD.
SÄ nÀr kan nÀsta regering vara pÄ plats?
ââVi mĂ„ste göra allt vi kan för att sĂ€kerstĂ€lla att vi Ă€r klara till jul, sĂ€ger Scholz till ARD.
ââJa, definitivt före jul, fyller Laschet i.
Lyckas inte detta gÄr Merkel om Helmut Kohl som lÀngst sittande förbundskansler nÄgonsin.